326 LA SCIENCE FRANCAISE 



plus grand merite de Pasteur a ete de chasser le mystere 

 d'un tres grand nombre de phenomenes auxquels on ne 

 trouvait, avant lui, aucune cause materielle. C'est tres petit, 

 un etre vivant unicellulaire ; cela ne se voit pas et ne sau- 

 rait se peser; mais quand un microbe tombe dans un milieu 

 favorable a sa vie, il se multiplie par sa vie meme, il devient 

 legion, et cause alors des ravages hors de proportion avec 

 la dimension de Felement initial qui est entre en jeu. Ainsi 

 un seul microbe, infiniment petit, peut suffire a determiner 

 une fermentation qui altere profondement certaines sub- 

 tances organiques, ou une maladie qui met hors d'usage le 

 mecanisme admirable d'un animal superieur. En mettant 

 en evidence le role des microbes dans les fermentations et les 

 maladies, Pasteur a accompli dans la science une revolu- 

 tion a laquelle aucune autre n'est comparable, quant a 1'im- 

 portance de ses resultats. L'etude des fermentations sera 

 faite a propos de la chimie, celle des maladies des animaux 

 sera faite a propos de la medecine; mais il y a encore d'au- 

 tres domaines dans lesquels s'est fait sentir profondement 

 I'influence pastorienne, en particulier 1'agriculture et 1'etude 

 des maladies des plantes. 



RAULIN, 1'un des eleves directs de Pasteur, sut composer, 

 avec desmateriauxinorganiques, un milieu de culture telle- 

 ment propre a la vie de I'aspergillus niger que ce champignon 

 s'y developpe a 1'exclusion de tout autre. SCHLCESING et MUNTZ 

 montrerent que la formation des nitrates dans le sol est due 

 a un microbe particulier, le ferment nitrique. Des travaux 

 nombreux, parmi lesquels il faut citer ceux de SCHLCESING 

 fils et LAURENT, mirent hors de doute la realite de la fixa- 

 tion de 1'azote gazeux par les plantes, phenomene que 

 GEORGES VILLE avait deja devine et que les deux experi- 

 mentateurs precites ont montre etre le resultat de la vie d'un 

 microorganisme vivant en symbiose avec les racines des 

 legumineuses, A propos de symbiose, et dans le meme ordre 

 d'idees, il faut signaler les travaux d'un jeune savant, mort 

 a la fleur de 1'age, Noel BERNARD, qui expliqua les pheno- 

 menes incomprehensibles du developpement des orchidees 

 par la vie en commun, avec ces plantes bizarres, d'un cham- 



