LA SOCIOLOGIE 



DETERMINER la part qui revient a la France dans la 

 constitution et dans le developpement de la sociolo- 

 gie, c'est presque faire 1'histoirede cette science; car 

 c'est chez nous qu'elle est nee et, bien qu'il n'y ait pas de 

 peuple aujourd'hui ou elle ne soit cultivee, elle est restee 

 une science essentiellement frangaise. 



Comme les societes sont composees d'hommes, on consi- 

 dera pendant longtemps qu'elles tiennent tout leur etre de 

 1'arbitre humain. On posait comme une evidence qu'elles 

 sont ce que les hommes veulent qu'elles soient et qu'elles 

 n'ont pas d'autre nature que celle qu'ils leur conferent par 

 un acte de leur volonte. Dans ces conditions, il ne pouvait 

 etre question d'en faire un objetde science. Matiere indefini- 

 ment plastique, sans proprietes definies, il n'y avait pas lieu 

 de les decrire, de les analyser, de chercher les causes et 

 conditions dont elles dependent, etc. Le seul probleme qui 

 put se poser a leur occasion etait de savoir quelle forme il 

 convenait de leur donner. Pour qu'il put y avoir une science 

 veritable des faits sociaux, il fallait qu'on fut arrive a voir 

 dans les societes des realites comparables a celles qui cons- 

 tituent les autres regnes; a comprendre qu'elles out une 

 , nature que nous ne pouvons changer arbitrairement et des 

 lois qui derivent necessairement de cette nature. En d'autres 

 termes, la sociologie ne pouvait naitre que si 1'idee deter- 

 ministe, fortement etablie dans les sciences physiques et 

 naturelles, etait enfin etendue a 1'ordre social. 



C'est seulement au xvm e siecle que se fit cette extension, 

 sous 1'influence de la philosophic encyclopedique. Pour les 

 ENCYCLOPEDISTES, la science est une parce que le monde 



