5 8 LA SCIENCE FRANCAISE 



enseignement. N'essayez pas de lui apprendre 1'histoire (il 

 ne saurait saisir 1'enchainement des fails), ni la litterature 

 (il ne comprend rien aux fables de La Fontaine). En re- 

 vanche, qu'il observe, qu'il exerce ses sens ; qu'il voie clair, 

 meme dans 1'obscurite ; qu'il sache apprecier les distances ; 

 qu'il fasse provision de sensations pour en faire plus tard 

 des idees. II est libre. Desconnaissanceslibrement acquises 

 ne sont-elles pas plus solides que celles qui sont imposees 

 par contrainte ? Si d'ailleurs il mesuse de sa liberte, la na- 

 ture se chargera de le punir : s'il agite trop violemment 

 la main, il heurtera des obstacles ; s'il calcule mal ses dis- 

 tances, il peinera longuement avant d'atteindre son but. 

 Rousseau esquisse des le xvm e siecle la theorie spence- 

 rienne des sanctions naturelles. 



De douze a quinze ans, 1'enfant devient un homme : il 

 juge et raisonne. C'est le moment de fournir des aliments 

 a ses facultes intellectuelles. Quels aliments? Ceux qu'il 

 trouvera dans la nature. II apprendra 1'astronomie en con- 

 templant le ciel etoile, la geographie en parcourant le 

 monde, la mecanique en exergant un metier. Mais il n'ap- 

 prend encore ni la grammaire ni 1'histoire; il n'a pas de 

 livres : ce sont les choses qui 1'instruisent. Peut-on meme 

 dire qu'il s'instruit? Non, il forge seulement 1'outil qui lui 

 permettra d'acquerir des connaissances. A quinze ans, 

 fimile n'est pas instruit, mais instruisable . 



Enfin, a partir de quinze ans commence l'age du senti- 

 ment. On peut desormais parler au jeune homme des pro- 

 blemes metaphysiques et religieux; on peut entreprendre 

 son education morale. Comme 1'education physique, comme 

 1'education intellectuelle, 1'education religieuse et 1'educa- 

 tion morale se font en toute liberte. C'est Emile qui choisira 

 lui-meme sa religion. 



L'age du sentiment n'est pas seulement l'age de la 

 religion et de la morale, c'est l'age de 1'amour. limile va 

 rencontrer Sophie. Ne lisons pas leur roman : le dernier 

 livre de l'mile est moins hardi que les precedents. 

 Rousseau pense que Sophie doit etre elevee non pour 

 elle-meme mais pour Emile. Lui que le paradoxe n'ef- 



