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Ces deux ouvrages eurent un grand retentissement. A 

 propos de ses etudes sur la Lune, Clairaut avail d'abord 

 era et annonce que ses recherches ne donnaient pour le 

 mouvement de 1'apogee que la moitie de la vitesse qui re- 

 suite des observations et qu'ainsi elle infirmait la loi de New- 

 ton. Sur 1'insistance de BUFFON, il reprit ses calculs, les 

 poussa plus loin et reconnut son erreur. Les calculs faits 

 sous la direction de Clairaut, concernant la comete de 

 Halley, 1'avaient conduit a annoncer a TAcademie, le 14 no- 

 vembre 1758, que Fattraction de Jupiter et Saturne la retar- 

 derait de 611 jours et qu'elle passerait au perihelie vers le 

 13 aout 1759. Les choses se passerent ainsi, confirmant 

 definitivement la decouverte de Newton. 



Trois autres grands noms francais, parmi les fondateurs 

 de la mecanique celeste, appartiennent au xvm e siecle et au 

 commencement du xix e siecle. 



D'ALEMBERT, en 1749, dans ses Recherches sur la preces- 

 sion des equinoxes et sur la nutation de I' axe de la Terre dans 

 le systeme newtonien, mit pour la premiere fois ce probleme 

 en equation et en donna une solution rigoureuse, par 1'ap- 

 plication de sa methode generale pour la mise en equation 

 des problemes de dynamique, publiee en 1743. II trouva la 

 periode de 26 ooo ans et les dimensions de la petite ellipse 

 de nutation decrite par le pole terrestre. II a ensuite publie 

 (1754-1756) des Recherches sur divers points importants du 

 systeme du monde et huit volumes d'opuscnles mathematiques 

 concernant I' astronomic theorique. 



LAGRANGE, ne a Turin en 1736, de parents dont les 

 ancetres avaient ete francais, passa en France la partie la 

 plus glorieuse de sa vie. Ses ecrits s'etendent aux branches 

 les plus diverses des mathematiques. Us ont ete reunis sous 

 le titre de (Euvres de LAGRANGE, par les soins de J.-A. SERRET 

 et G. DARBOUX, en une magnifique publication, commencee 

 en 1867, sous les auspices de notre ministre de 1'Instruction 

 publique et dont le treizieme et dernier volume est date 

 de 1892. En mecanique celeste, il a d'abord remporte le prix 

 offert par 1'Academie des sciences de Paris au meilleur me- 

 moire sur la Libration de la Lune (1764) ; puis un autre prix 



