LA PHYSIQUE 



NOTRE ACADEMIE DBS SCIENCES proclamait naguere 

 que les civilisations latine et anglo-saxonne sont 

 celles qui ont produit depuis trois siecles la plupart 

 des grandes decouvertes dans les sciences mathematiques, 

 physiques et naturelles, ainsi que les principales inventions 

 du xix e siecle . 



A 1'appui de cette legitime revendication, on peut rappe- 

 ler le role capital de la Science francaise dans la creation 

 et 1'evolution de la Physique moderne. 



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Une premiere periode s'etend de la Renaissance a la 

 Revolution francaise. C'est la periode des origines. La 

 Physique qui, depuis Aristote, constituait une branche de 

 la philosophic, par opposition a la metaphysique, se detache 

 peu a peu de la souche commune et tout d'abord ne se dis- 

 tingue pas de la mecanique proprement dite. 



On sait que les anciens ne s'etaient guere eleves au dela 

 de la statique des corps solides. S'ils etaient en possession 

 du principe d'Archimede, ce n'est pourtant qu'au milieu du 

 xvii e siecle que notre PASCAL enonce le principe, beaucoup 

 plus general, d'ou decoule toute 1'Hydrostatique. Pascal, 

 on le sait, ne sacrifie aux etudes scientifiques que de rares 

 loisirs. Ce grand initiateur, auquel nous devons encore les 

 celebres experiences sur la pesanteur de 1'air, et, ce qui 

 parut merveilleux a ses contemporains, la premiere machine 

 a calculer, ne regardait guere la science que comme une 

 distraction. II ne la fit progresser, pour ainsi dire, que 

 malgre lui. 



