134 LA SCIENCE FRANCAISE 



de leurs combinaisons en volume, lois qui constitueront 

 Tune des bases essentielles de la future theorie atomique ? 



La periode suivante s'etend jusqu'au milieu du xix e sie- 

 cle. Elle est, pour la Science francaise, une epoque de 

 renommee universelle et de superiorite incontestee dans 

 toutes les branches de la physique. 



LAPLACE renove 1'Astronomie mathematique, a laquelle 

 il doit surtout sa celebrite. Mais il apporte a la physique des 

 contributions qui suffiraient a immortaliser son nom. Deja 

 collaborateur de Lavoisier, dans ses experiences calorime- 

 triques, il est le createur de la theorie des phenomenes capil- 

 laires, theorie feconde, entrevue par le mathematicien fran- 

 ais CLAIRAUT, reprise et perfectionnee plus tard en divers 

 points par POISSON etpar 1' Allemand Gauss qui, malgre son 

 genie incontestable, n'en a cependant pas apercu toute la 

 portee. II etait reserve auHollandais Van derWaalsd'en faire 

 sortir la theorie de la continuite des etats liquide et gazeux, 

 decouverte experimentalement par Andrews. 



C'est encore Laplace qui, interpretant une curieuse expe- 

 rience de deux Francais, CLEMENT et DESORMES, decouvre 

 1'inegalite des deux chaleurs specifiques des gaz, sous pres- 

 sion constante et sous volume constant. II explique, par la, 

 le disaccord constate entre la valeur de la vitesse du son, 

 determinee experimentalement par une commission de 1'an- 

 cienne Academie des Sciences fran9aise et la valeur theo- 

 rique, telle qu'elle paraissait resulter de la celebre formule 

 de Newton. N'oublions pas que 1'interpretation de Laplace 

 contenait, en germe, le raisonnement degage seulement 

 trente ans plus tard par le medecin allemand Mayer, rai- 

 sonnement d'ou resulte le principe de 1'equivalence de la 

 chaleur et du travail. 



FOURIER public sa Theorie analytique de la chaleur, consa- 

 cree aux lois de la conductibilite calorifique. II suffira, plus 

 tard, a 1' Allemand Ohm, d'une extension qui se reduit 

 presqu'a une substitution de mots, pour en tirer les lois de 



