I 3 8 - - LA SCIENCE FRANCAISE 



Antoine-Cesar BECQUEREL, le premier d'une lignee qui a 

 fourni a la France quatre savants du plus grand mcrite, 

 imagine la premiere pile constante et enricb.it la science 

 electrique de contributions trop nombreuses et trop variees 

 pour trouver leur place ici. Son Traite de I'electncite et du 

 magnetisme en sept volumes a fait 6poque. C'est une mine 

 de renseignements pour 1'histoire de la physique. 



Signalons enfin la tres curieuse decouverte, par PELTIER, 

 d'un phenomene calorinque reversible, produit atix sou- 

 dures de deux metaux et reciproque des phenomenes ther- 

 moelectriques decouverts par I'Allemand Seebeck. La 

 thermodynamique fera plus tard saillir 1'importance theo- 

 rique du phenomene de Peltier. 



A 1'epoque ou nous sommes parvenus, aux environs 

 de 1845, la physique est en possession de lois nom- 

 breuses, dont la decouverte a demande plus de genie que 

 de ressources experimentales. Beaucoup d'entre elles ont 

 ete etablies a 1'aide d'un materiel rudimentaire. Mais, pour 

 aller plus loin, le besoin d'un outillage perfectionne et surtout 

 d'une critique experimentale rigoureuse, commence a se faire 

 sentir. La reforme necessaire est Tceuvre a peu pres exclu- 

 sive d'un Frangais, REGNAULT, et c'est surtout dans 1'etude 

 de la chaleur que les progres de la technique experimen- 

 tale qu'il inaugura furent d'abord feconds. 



Jusque-la, presque tous les savants avaient foi a la sim- 

 plicite des lois naturelles. Une telle confiance n'etait pas 

 sans danger. Des doutes timides relativement a 1'exactitude 

 rigoureuse de la loi de Mariotte commengaient pourtant a 

 se manifester. Pouillet porte un premier coup a cette loi en 

 montrant que les divers gaz, soumis a de hautes pressions, 

 se compriment inegalement, mais le prejuge est si fort que 

 des hommes, tels que DULONG et ARAGO, hesitent a mettre 

 sur le compte d'une inexactitude de la loi, les ecarts syste- 

 matiques que semblaient reveler leurs experiences relatives 

 a la compressibilite de Fair. II n'etait pas inutile de signaler 



