156 LA SCIENCE FRANCAISE 



premiere difficulte fut d'en extraire des especes definies. 

 Les chimistes s'efforcerent d'abord de les atteindre (prin- 

 cipes immediats). Dans cette voie il faut citer VAUQUELIN 

 et PROUST, qui furent des analystes tres habiles, et surtout 

 CHEVREUL, qui sut aborder le probleme de la diagnose des 

 matieres grasses, et se revela comme un maitre. Apres eux 

 la determination des produits animaux et vegetaux occupa 

 des chimistes de grand talent comme BRACONNOT, DESSAI- 

 GNES, PELLETIER et CAVENTOU, ROBIQUET, plus tard BER- 

 THELOT, BOUCHARDAT, Armand GAUTIER, MAQUENNE, etc. 

 Les principes immediats etant isoles, on les soumet ensuite 

 aux reactifs, qui les transforment. Generalement, ils se 

 resolvent en composes plus simples. Les graisses se dedou- 

 blent ainsi en glycerine et acides gras. C'est la grande de- 

 couverte de Chevreul. De meme, 1'hydrolyse dedouble 

 les glucosides. Elle decompose la gelatine, d'ou Braconnot 

 extrait le premier des aminoacides le glycocolle. Un peu plus 

 tard, SCHUTZENBERGER, dans un travail reste celebre, etu- 

 die la degradation menagee des matieres albuminoides, 

 caracterise les aminoacides qui en derivent et prepare la 

 voie aux recherches modernes sur les polypeptides. Mais 

 ces degradations ne font que multiplier les especes, et plus 

 elles se multiplient, plus se fait sentir le besoin de les classer. 

 Une idee maitresse guida les premiers essais de classifi- 

 cation, 1'idee de la fonction chimique. La fonction designe, 

 non pas seulement une propriete, mais un ensemble de 

 proprietes communes a un groupe de substances. Ainsi, de 

 la comparaison de 1'esprit de bois avec 1'akool de vin, et 

 de celui-ci avec 1'huile de pommes de terre est nee la notion 

 d'alcool ou de fonction alcool. Cette notion de la fonction 

 alcool, qui fut nettement precisee par Dumas et Peligot, 

 dans leur travail classique sur 1'esprit de bois, se montra 

 singulierement feconde. En effet, si 1'alcool se multiplie par 

 voie d'homologie, chacun de ses derives (aldehyde, acide, 

 carbure, etc.) vase multiplier dememe en series paralleles. 

 Des lors, c'est tout un domaine de la chimie organique sou- 

 mis a une coordination reguliere, et tout un vaste pro- 

 gramme dresse d'avance pour la recherche. 



