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a vu s'accomplir la separation de 1'ancien et du nouveau 

 continent, dont la liaison originelle est prouvee par 1'iden- 

 tite de ces memes fossiles. Une septieme epoque, intercalee 

 apres coup, serait celle ou 1'activite de l'homme vient 

 s'ajouter a celle de la Nature et il faut, en passant, noter 

 que Buffon a parfaitement compris 1'origine artificielle des 

 baches de pierre et autres instruments fabriques par nos 

 ancetres prehistoriques. 



Ce tableau grandiose n'a plus pour les savants qu'un in- 

 teret retrospectif ; il n'en demeure pas moins comme un 

 monument du genie de son auteur. Et si la duree que 

 Buffon assigne a 1'ensemble de ses epoques nous fait, 

 maintenant, sourire - - qu'est-ce, aujourd'hui, qu'un total 

 de 75000 ans ! - - n'oublions pas, pour etre justes, quel'im- 

 mensite du Temps, projetee dans le passe, est une concep- 

 tion recente : il y avait bien quelque merite, en 1778, a 

 reculer la formation de notre planete jusqu'a une date vingt 

 fois plus eloignee de notre ere que 1'opinion courante ne 

 I'admettait alors pour 1'origine de 1'Univers tout entier. 



II. DE BUFFON A CUVIER 



Sans avoir joui de son vivant, a beaucoup pres, de la meme 

 celebrite que son illustre contemporain, Jean-Etienne GUET- 

 TARD merite d'etre regarde comme 1'un des createurs de la 

 Cartographic geologique. Dans son travail intitule : Memoirs 

 et carte miner alogique sur la nature et la situation des terreins 

 qui traversent la France et I'Angleterre, presente a 1'Academie 

 des Sciences en 1746 et public en 1751, Guettard proclame 

 pour la premiere fois le principe de la continuite des masses 

 minerales, et il figure, sur les cartes qui 1'accompagnent, la 

 distribution de trois bandes sablonneuse , marneuse , 

 et schiteuse ou metallique , qui correspondent grossiere- 

 ment aux terrains tertiaires, a la craie, et aux formations 

 anterieures des geologues modernes. Dans sesMemoires sur 

 la miner alogie du Dauphine (1779), il distingue de meme, 

 pour cette province, une partie sablonneuse , une par- 

 tie calcaire et une partie schiteuse ou graniteuse , et 



