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il limite avec beaucoup d'exactitude les affleurements res- 

 pectifs de ces divisions naturelles. Etendant la meme me- 

 thode a des contrees qu'il n'avait jamais visitees, il fait 

 paraitre, en 1752, un Memoire dans lequel on compare le 

 Canada a la Suisse, avec une carte de 1'Amerique du Nord, 

 et, dix ans apres, un Memoire sur la nature du terrein de la 

 Pologne et des mineraux qu'il renferme. Son plus beau titre 

 de gloire est, toutefois, d'avoir reconnu, des 1752, la veri- 

 table nature des anciens volcans du centre de la France, 

 dont personne, avant lui, n'avait soupconne 1'origine. 



Un nouveau progres fut realise dans ce domaine, entre 

 1763 et 1771, par N. DESMAREST, qui occupait, a la veille de 

 la Revolution, le poste de directeur des Manufactures de 

 France. Dans un Memoire sur 1'origine et la nature du basalte, 

 qui fut publie par les soins de I'Academie des Sciences 

 de 1774 a 1777, et qui demeure un modele d'exposition cri- 

 tique, Desmarest, remontant le cours des ages, part des cra- 

 teres bien conserves de la chain e des Puys pour aboutir aux 

 lambeaux basaltiques n'ayant plus aucun lien apparent 

 avec une bouche eruptive ; il montre que les uns et les au- 

 tres forment une serie continue, et que le basalte, par con- 

 sequent, est une veritable lave. Du meme coup, il etablit 

 que les vallees, partiellement remplies par ces produits vol- 

 caniques, ont ete creusees par les eaux courantes, conclu- 

 sion que le comte DE MONTLOSIER devait reprendre a son 

 compte, quinze ans plus tard, dans son Essai s^^r la theorie 

 des volcans d'Auvergne (1789). Malgre les observations deci- 

 sives de Desmarest, et sous 1'influence de 1'Ecole, alors 

 toute-puissante, de Freyberg, 1'origine du basalte devait 

 continuer d'etre 1'objet, dans toute 1'Europe savante, de 

 discussions passionnees : 1'echo de cette lutte entre pluto- 

 niens et neptuniens retentissait encore au debut 

 du xix e siecle, quand 1'eclatante conversion de Leopold 

 DE BUCK (1809) et de D'AUBUISSON (1819) y mit fin. 



Si Guettard avait substitue a la notion vague des amas 

 accidentels le principe de la continuite des terrains, c'est 

 a GiRAUD-SouLAViE qu'etait reserve le merite de formuler 

 clairement, pour la premiere fois, le principe de superposi- 



