2o8 LA SCIENCE FRANCAISE 



face du globe, public pour la premiere fois en 1822, est plutot 

 un morceau d'61oquence academique qu'une oeuvre de 

 science veritable ; le retentissement sans precedent de cet 

 ecrit celebre, qui, en huit ans, n'eut pas moins de six edi- 

 tions, ne saurait servir de mesure a sa valeur reelle ; et 

 d'ARCHiAC, quarante ans plus tard, relevait deja 1'impar- 

 donnable ignorance dont Cuvier avait fait preuve, en le 

 redigeant, vis-a-vis des resultats les mieux etablis par ses 

 predecesseurs ou ses contemporains. 



C'est sur un theatre plus modeste, en decrivant le sol des 

 environs de Paris, que Cuvier a exerce un role directement 

 utile aux progres de la Geologic ; ses travaux ont jete les 

 bases de la Stratigraphie des formations tertiaires. Mais, 

 ici, il n'etait plus seul a tenir la plume, et c'est a son colla- 

 borateur Alexandre BRONGNIART que semble bien avoir 

 echu, sur le terrain, la part principale. 



~L'Essai sur la geographic mineralogique des environs de 

 Paris, publie sous le nom des deux savants, parut simulta- 

 n6ment, en 1808, dans le Journal des Mines et dans les An- 

 nales du Museum, puis trois ans plus tard, sous une forme 

 plus ample, dans les Memoir es de I'Institut; enfin, en 1835, 

 une troisieme edition de ce travail fondamental prenait le 

 titre de Description geologique des environs de Paris chan- 

 gement de nom revelateur de la marche de la science. C'est 

 dans cet ouvrage qu'apparait pour la premiere fois 1'expres- 

 sion de bassin de Paris , qui fit fortune par la suite ; le 

 sens de la topographic ne constitue pas, d'ailleurs, la qua- 

 lite maitresse de VEssai, et il y a loin des coupes grossieres 

 qui 1'accompagnent aux elegants contours que W. Smith, 

 par exemple, dessinait, a la meme epoque, sur les cartes des 

 comtes de 1'Angleterre. 



L'annee meme ou paraissait le travail des deux natura- 

 listes parisiens, un jeune savant de Liege, d'Omalius 

 d'Halloy, donnait au Journal des Mines un tres important 

 Essai sur la geologie du Nord de la France. II y decrivait, a 

 la suite d'un grand nombre d'excursions, la structure de 

 tout le pays compris entre la Manche et le Rhin, dont il 

 donnait, pour la premiere fois, une idee juste. II insistait 



