LA BIOLOGIE 



PENDANT bien longtemps, les etudes sur les etres 

 vivants n'ont guere rnerite d'etre considerees comme 

 formant un chapitre de la Science. Le nom plus mo 

 deste d'histoire naturelle suffisait. Les naturalistes avaient 

 surtout pour objet la description des formes des etres vi- 

 vants envisages a 1'etat adulte ; quelques-uns d'entre eux 

 se preoccupaient, de temps a autre, du fonctionnement d'un 

 organe separe, envisage comme un rouage d'une machine, 

 et c'etait la 1'embryon de ce qu'on appelle aujourd'hui la 

 physiologic; mais les plus nombreux parmi ceux qui s'adon- 

 naient a 1'observation de la vie s'arretaient a 1'etude des 

 formes adultes ou morphologic. 



Le nombre des formes des especes vivantes etant colos- 

 sal, il se chiffre par millions ! il fut de bonne heure 

 necessaire que les chercheurs s'entendissent pour les cata- 

 loguer d'une maniere commode, et c'est pourquoi les pre- 

 miers travaux d'histoire naturelle sont destravaux de clas- 

 sification. Bien des gens s'imaginent encore, de nos jours, 

 que les sciences naturelles se bornent a la classification des 

 formes adultes, et il existe, au xx e siecle, de nombreux 

 naturalistes descripceurs n'ayant pas d'autre objectif. 



Le Frangais TOURNEFORT (1656-1708) cut le merite de 

 proposer un systeme pratique de classification des plantes, 

 systeme que le Suedois LINNE perfectionna, sans lui enlever 

 son caractere artificiel, et qui fut bientot abandonne pour 

 la methode naturelle des Jussieu, Bernard DE JUSSIEU (1699- 

 1777), et surtout son neveu, Antoine-Laurent DE JUSSIEU 

 (1746-1836). C'est en 1789 que ce dernier publia son Genera 

 plantarum secundum ordines natumles disposita, ouvrage 



