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marquant, au dire de Cuvier, une etape aussi importante 

 dans 1'histoire de la botanique, que la chimie de LAVOISIER 

 dans les sciences de I'experience. 



Pour les animaux, malgre les belles publications de BUF- 

 FON (1707-1788), la classification en restait a peu pres a 

 Aristote, que Linne n'avait guere depasse. Plusieurs savants 

 fran9ais entreprirent, presque en meme temps, de donner 

 une classification naturelle au regne animal. Trois noms 

 brillent, a cette epoque, d'un eclat incomparable, ce sont 

 ceux de LAMARCK (1744-1829), d'Etienne GEOFFROY SAINT- 

 HILAIRE (1772-1844) et de Georges CUVIER (1769-1832). Ces 

 hommes, vraiment grands, ne purent pas se resoudre a 

 n'etre que de simples collectionneurs, et chacun d'eux, en 

 dehors de ses travaux de classification, se proposa de trou- 

 ver, dans le domaine de 1'histoire naturelle, des lois com- 

 parables a celles qui existent dans les sciences exactes; 

 apres eux, il fut possible de parler de sciences biologiques. 

 A vrai dire, leur merite, a ce point de vue, est tres inegal. 

 Cuvier etablit la loi de la correlation des formes, qu'il utilisa 

 dans ses recherches ulterieures pour fonder la science ap- 

 pelee paleontologie. tienne Geoffrey Saint-Hilaire essaya 

 de demontrer V unite de composition organique, au sujet de 

 laquelle il entretint, avec Cuvier, des discussions restees 

 celebres ; mais, malgre le merite incontestable de ces deux 

 hommes preoccupes de science vraie, Lamarck les depasse 

 de toute sa hauteur, car il a, du premier coup, decouvert 

 les lois fondamentales de la vie et fonde la science nouvelle 

 qui merite de s'appeler Biologic, parce qu'elle contient les 

 lois les plus generales susceptibles d'etre appliquees a tous 

 les animaux et a tous les vegetaux. 



A partir de cette epoque, glorieuse entre toutes pour la 

 science frangaise, 1'histoire des sciences naturelles devient 

 moins simple, parce que 1'objet poursuivi par les cher- 

 cheurs n'est plus toujours le meme. A cote de ceux qui 

 etudient les formes adultes et s'ingenient a les classer le 

 plus scientifiquement qu'ils peuvent, il y a d'autres savants 

 qui cherchent des lois, qui font, suivant 1'expression de 

 Lamarck, de la philosophic zoologique. Arretons-nous d'abord 



