LA SCIENCE GEOGRAPHIQUE - 377 



L' ACADEMIE DBS SCIENCES est, pendant toute la deuxieme 

 moitie du xvn e et le xvm e siecle, un foyer de geographic 

 mathematique. Ses travaux sont suivis de pres par 

 Louis XV lui-meme. C'est dans ses publications ou ses 

 proces-verbaux qu'il faut chercher les memoires de geogra- 

 phic scientifique les plus anciens, consacres au probleme 

 des longitudes, a la mesure de la meridienne, a la fixation 

 du canevas d'une carte de France a grande echelle, parfois 

 meme a de veritables problemes de geographic physique, 

 comme la theorie des bassins de BUACHE. Les noms qui 

 reviennent le plus souvent sont ceux de PICARD, MAUPER- 

 TUIS et des CASSINI. 



C'est a CASSINI DE THURY, troisieme du nom, que revient 

 le merite d'avoir fait approuver a Louis XV, en 1746, le 

 projet d'une carte de France, en 180 feuilles, a I'^chelle de 

 1/86 400 (i ligne pour 100 toises) et d'avoir reussi a mener 

 a bien cette ceuvre prodigieuse pour 1'epoque. A la veille 

 de la Revolution francaise, les dernieres feuilles en 6taient 

 levees; leur publication ne devait etre achevee qu'en 1815. 

 Nous avons ici le premier exemple de Carte topographique 

 complete d'un grand Etat, appuyee sur une triangulation. 



En meme temps, les savants francais se preoccupaient 

 de la representation exacte de pays lointains encore peu 

 connus, Guillaume DELISLE et BOURGUIGNON D'ANVILLE 

 nettoyent les cartes de tous les figures errones, accumules 

 par les cartographes depourvus d'esprit critique, suivant 

 aveuglement la tradition de Ptolemee. D'Anville a laisse 

 une ceuvre considerable, sous forme de memoires presentes 

 aux Academies des Sciences et des Inscriptions, dont il 

 etait a la fois membre, et de cartes tres soignees, formant 

 un atlas imposant. 



Ainsi la France s'est acquis de bonne heure une reputa- 

 tion dans le domaine de la geographic mathematique, de 

 la cartographic et de la geographic historique. Cette tradi- 

 tion s'est perpetuee et elle explique certains faits au pre- 

 mier abord difficiles a comprendre, par exemple, la place 

 faite a la Geographic dans 1'Institut de France, ou elle n'est 

 represented que dans la section des sciences mathemati- 



