378 - LA SCIENCE FRANC AISE 



ques a 1' Academic des Sciences. Elle a plutot gene le deve- 

 loppement et 1'organisation de la geographie moderne, qui 

 est systematique et descriptive. 



La seule ceuvre qui releve de cet ordre d'idees dans cette 

 periode, est la grande Geographie universelle de MALTE-BRUN, 

 precurseur de Reclus, dont il avait deja 1'erudition, la puis- 

 sance de travail et la facilite elegante. Mais la partie des- 

 criptive est loin d'y donner ce que semblaient promettre 

 les deux premiers volumes, ou 1'auteur avait essaye un 

 veritable traite de geographie generate. Trop de choses 

 manquaient alors au geographe, en France comme dans 

 les autres pays, pour asseoir ses travaux sur des bases 

 solides. Les sciences qui permettent 1'interpretation des 

 phenomenes de geographie physique, commencaient seule- 

 ment a preciser leur methode. La figure meme des conti- 

 nents ne devait etre fixee, par les grandes explorations, 

 qu'au cours du xix e siecle. 



lie PERIODE. LES GRANDES EXPLORATIONS 



LES SOCIETfiS DE GEOGRAPHIE 



En se cantonnant sur le terrain des etudes mathemati- 

 ques et historiques, la geographie francaise restait scienti- 

 fique et precise, mais peu attrayante et peu connue. Les 

 grandes decouvertes, vulgarisees par les SOCIETES DE GEO- 

 GRAPHIE devaient commencer a changer la situation, 



La France a pris sa large part dans les voyages aventu- 

 reux qui ont revele peu a peu les lineaments exacts de la 

 surface terrestre. Des le xviii 6 siecle, avaient commence les 

 grands voyages de circumnavigation, qui ont illustre les 

 noms de BOUGAINVILLE, de LAPROUSE et de DUMONT 

 D'URVILLE. Au xix e siecle, c'est 1'interieur des continents 

 qui doit etre reconnu. L'Afrique devient particulierement 

 une terre d'exploration francaise ; ses deserts et ses steppes 

 sont plus d'une fois arroses du sang de voyageurs auda- 

 cieux, ou de soldats luttant pour defendre et etendre 

 1'empire colonial de la France. 



