376 LA SCIENCE FRANCAISE 



la Geographic par le developpement des explorations aux- 

 quelles la France a pris une large part. L'organisation du 

 travail et son orientation ont etc relativement tardives et 

 ont ete dues, moins aux Societes de geographic qu'a 1'en- 

 seignement universitaire, dont les cadres ont quelque peu 

 limite et guide 1'activite geographique. 



Ainsi, il est permis de distinguer plusieurs periodes dans 

 la formation de 1'ecole geographique fran9aise : la periode 

 des origines, ou la Geographic n'est pas organisee, en de- 

 hors de la geographic mathematique et de la geographic 

 historique, la periode des explorations, ou les Societes 

 de geographic jouent le principal role dans la diffusion des 

 connaissances geographiques, la periode d'organisation 

 et de production intense, qui ne remonte pas a plus de trente 

 ans, mais qui, a elle seule, recueille une moisson d'ceuvres 

 importantes dix fois plus ample que les periodesprecedentes. 



I'e PERIODE. - - GEOGRAPHIE MATHEMATIQUE 

 ET HISTORIQUE 



Au xvn e et au xvm e siecle, la Geographic, telle que nous 

 1'entendons maintenant, est vraiment inconnue en France, 

 comme partout ailleurs. Des apercus interessants sur les 

 rapports de rhomme et des etres vivants avec le milieu 

 physique se rencontrent dans les ouvrages de naturalistes 

 comme BUFFON, de sociologues comme MONTESQUIEU, qu'on 

 cite, a juste titre, comme des precurseurs. Mais le nom de 

 geographe n'est reclame que par ceux qui s'occupent de 

 fixer, par des cartes, la figure de la surface terrestre, dans 

 ses lineaments principaux : contours des cotes, cours des 

 fleuves, position des villes. Le sieur SANSON, connu surtout 

 par le systeme de projection qui porte son nom, se dit 

 Geographe du Roy et est convoque a ce titre par 1' Aca- 

 demic des Sciences, au moment ou Colbert transmet a cette 

 compagnie les ordres de Louis XIV, curieux de voir des 

 cartes exactes de son empire agrandi par des conquetes et 

 des acquisitions nouvelles. 



