294 1706. HELMHOLTZ, Entdeckungsgeschichte des Princips der kleinsten Action. 



trug. weder als wahr zu erweisen, noch auch nur klar auf Beispiele inannigfacher 

 Art anzuwenden im Stande war. In Selbstbewiinderung versunken, hielt er sich fur 

 berechtigt, es nur wie ein Prophet zu verkiinden, ein tragisches Beispiel, wie ein 

 urspriinglich begabter Geist, durch Eitelkeit und dnrch die lockere Disciplin des 

 sogenannten metaphysischen Denkens verluhrt, sich /.u Grenzen hin verirren kann. 

 \\-(s sogar die Zurechnungsfahigkeit zweifelhaft zu werden beginnt. Und dabei 

 wirkt seine urspriingliche Begabung doch selbst noch durch seine Verirrungen in 

 einem gewissen Mafse vveiter. Wenn er auch die Wahrheit nur gerathen liat. so 

 ist es (Inch immer die Wahrheit, die er gerathen hat. Und sein felsenfester Glaube 

 nn die Moglichkeit. ein allgemeines Gesetz der Natur zu finden, hat seinen letzten 

 Grund doch in dein richtigen Vertrauen auf die GesetzmiU'sigkeit der Natur. d. h. 

 auf das Causalgesetz, welches der letzte Grund all unsres Denkens und Handelns ist. 

 Elie er die Strafe fur seinen Hochmuth selbst auf sich herabbeschwor. ilber- 

 raschte er 1750 die gelehrte Welt durch ein noch wunclerlicheres Buch, Briefe liber 

 Kosmologie, dessen Unordnung und Zusammenhanglosigkeit er damit entschuldigt, 

 dais er es sehr krank und leidend geschrieben habe, wo er geglaubt habe. die 

 \visseiischaftlichen Ideen, die ihm durch den Kopf gegangen, noch aufschreiben /.u 

 miissen. Es ist dieses Buch. welches uachher den Hauptstoff zu Voltaire's Satiren 

 gegen ihn geliefert hat. Und doch kommen auch darin neben den erstaunlichsten 

 Abenteuerlichkeiten richtige Vorahnungen vor von denWegen.die die Wissenschaft 



nachher wirklich gegangen ist. 



Die Zeitgenossen nalunen das neue von Maupertuis verkiindete Weltgesetz 

 natiirlich nicht ohne Widerspruch auf. Die Kritik des Chevalier d'Arcy ist schon 

 erwahnt, ihm antwortet Maupertuis in ruhigem und Imllichem Tone das We- 

 nige, was er darauf antworten konnte. 



Schwerer verletzte ihn ein andrer Gegner, der schon erwahnte Samuel Koenig, 

 dem er einst Ztillucht in Cirey verscliafft, den er dann zum Mitglied dieser Akadeinie 

 vorgeschlagen hatte. Dais dieser gegen ihn schrieb, mochte ihm als grober Un- 

 dank erscheinen. Aufserdem scheint Koenig ein Mann von etwas ungehobelten 

 Sitten gewesen zu sein, der mit sein em republicanischen Gleichheitsgefiihl zu 

 prunken liebte. Von Cirey war er fortgeschickt, w r eil er sich irgend etwas Un- 

 passendes gegen die. Dame des Hauses erlaubt hatte; in miindlicher Discussion redete 

 er den Prasidenten, den er von seinem Irrthum zu iiberzeugen suchte, mitleidig 

 als Mon pauvre ami<> an; kurz es waren wohl allerlei kleine und grofse personliche 

 Argernisse vorausgegangen. Ubrigens war Koenig 's Abhandlurig durchaus riick- 

 sichtsvoll gegen Maupertuis geschrieben und ging eigentlich wesentlich darauf aus, 

 das allgemeine Gesetz des Gleichgewichts aus dein Gesetz der lebendigen Kraft 

 lierzuleiten, in einer im Wesentlichen richtigen Weise. Al>er die Darstellung, wenn 

 auch einem wohlwollenden Leser vollkommen verstandlich . war ungeschickt und 

 nicht immer klar, so dafs Euler nachher eine sehr absprechende und des Autors 

 Meinungen entstellende Kritik daran kniipfen konnte. Von den Einwiirferi gegen 

 Maupertuis war der wichtigste der, dais die Grofsen. die jener als Minima be- 

 tvachtete. zum Theil Maxima und Maximo -Minima waren. Sonst sind die Ein- 

 wiinde gegen die schlechten Beispiele, die Maupertuis gewahlt hatte, unter wunder- 

 lichen metaphysischen Betraclitungen und Prioritatsfragen vergraben. Im (ranzen 

 brauchte dieser ganze Widerspruch Maupertuis' Zorn nicht erheblich zu reizen. 

 Es war nur der letzte Absatz der Abhandlung, der dies im huchsten Grade that. 

 Der Aufsatz schliefst namlich mit dem Abdruck eines angeblichen Briefes von Leibniz, 

 in welchem dieser in klaren Worten da.s Princip der Action ausspricht, aber mit 

 dem Zusatz, dafs dieselbe bald ein Maximum, bald ein Minimum sei. 



Auf dieses Brieffragment concentrirt sich nun der ganze Zorn von Maupertuis; 

 es droht ihm die Ehre seiner Entdeckung zu rauben, sie auf Leibniz zu iibertragen. 



