Von den nllgemeinen Lebensbcdingungen. 375 



ja Organismen olme schiitzende Skelettteile sind iiuBerst selten iiber- 

 lirfcrt wordcn. well ihr weicher Korper nach ilirein Tode sofort zer- 

 lallen muBte. So koinnit es aucli, dalJ uns gerade bei der Erforschung 

 der altesteu, eintachsten Organism on. die noch keine schiitzenden 

 Skelettteile besafien, die palaontologische Urkunde iin Stich lalSt. 



Die v e r g 1 e i c h e n d e A n a t o m i e beschaftigt sich mit der zweiten 

 Urkuude, die iu den Homologien der einzelneu Organ e der jetzt 

 lebendeu Orgauismen gegeben ist. Wenn die vergleichende Anatomie 

 durch Zergliederuug der Organismen bis in ihre feinsten Teile uud 

 durch Vergleichung der eiuzeluen Organsysteme und Organe ver- 

 schiedener Organismengruppen untereinander die Tatsache feststellt, 

 dal> ginvisse Organismengruppen mit anderen in wesentlichen Organ- 

 systemeu bis zu einem gewissen Grade iibereiustimmeu, so kann diese 

 Tatsache auf natiirliche Weise wieder nicht anders gedeutet werden 

 als durch eine uatiirliche Verwaudtschaft dieser Organismen, die im 

 allgemeinen um so naher ist, je mehr Homologien sich h'nden, um so 

 entfernter, je mehr Unterschiede daneben vorhanden sind; deiin die 

 Homologieu konnen nur dadurch bedingt sein, daft die betreft'endeu 

 Orgauismen in grauer Vorzeit einmal gemeiusame Vorfahren gehabt 

 haben, die diese Merkmale besaBen. Freilich ist auch die Urkunde 

 der vergleichenden Anatomie nur sehr unvollstandig, denn die heutigen 

 Orgauismen siud ja nur die librig gebliebeuen Spitzen der verschiedenen 

 Zweige des groBen Organismenstammbaumes , zwischeu denen die 

 anderen Zweige und Aeste abgestorben sind. Aber hier erganzt ge- 

 rade die palaontologische Urkunde die Tatsachen der vergleichenden 

 Anatomie bis zu eiiiem bestimmten Grade in erfreulichster Weise, 

 indem sie auch die ausgestorbenen Aeste der Vergleichung mit den 

 noch lebenden zuganglich macht. Ein Beispiel erlautert das am 

 besten. Aus vergleichend-anatoniischen Griiuden war man zu der 

 Ueberzeuguug gekommen, daB die Vogel mit den Reptilien in nachster 

 verwandtschaftlicher Beziehung standen; allein man kannte Formen, 

 die den gemeinsamen Vorfahren entsprachen oder nahe standen, 

 noch uicht. Da wurde in den Steinbriichen des Soluhofener litho- 

 graphischen Schiefers jenes versteinerte Tier von etwa TaubengroBe 

 entdeckt. der bekanute Archaeopteryx macrurus, das sowohl 

 Vogel- als Reptiliencharaktere nebeneinander besaB, denn es hatte 

 ein EidechsengebiC mit Zahnen und eine Eidechsenwirbelsiiule mit 

 einem langen Eidechsenschwanz, war aber auf seinem ganzen Korper 

 mit Vogelfedern bedeckt, die auf clem Gestein in feinster Weise ab- 

 gedriickt sind (Fig. 151). Durch diesen ,und ithnliche palaoutologische 

 Funde wurde die aus der vergleichenden Anatomie gefolgerte Ver- 

 wandtschaft der Vogel und Reptilien auf das gliinzendste bestatigt, 

 und ahuliche Beispiele lassen sich heute in uuzahliger Menge an- 

 fuhren. 



Die Embryologie oder iudividuelle Keimesentwicklung (Oiito- 

 genie) lehrt uus schlieBlich die dritte wichtige Urkunde tiber die Des- 

 zendenz entzitfern. Bekanntlich durchlauft der Keim der Pflaiizen 

 uud Tiere von seinem einfachsten Zustande, der Eizelle, an, eine lange 

 Reihe von Entwicklungsstadien, ehe er clem Mutterorgauismus, von 

 dem er abstammt, ahnlich wird. 



Da wir wisseu, daiJ die Vorfahren stets ihre charakteristischen 

 Eigenschaften auf ihre Nachkommen vererben, so gewinnen diese Ent- 

 wicklungsstadien , die der Orgauismus allmiihlich dui'chlauft, eine 



