4 Erstes Kapitel. 



LebensauBerungen, wie Ernahrung und Atmung, Wachstum und Fort- 

 pflanzuug, Bewegung und Warmebilduug etc. Wenn wir den Begrili' 

 Leben in dieser Weise als eine Summe gewisser primarer Vorgange 

 fassen, wiirde die Physiologic also die Aufgabe haben, diese einfacheu 

 Lebensvorgange festzustellen, zu untersuchen und zu erklaren. 



Wir iniisseu uiis indessen eriimeni, daB wir uns hierbei gemaB 

 der Entwicklung des Lebensbegriffs zunachst auf die LebensauBerungen 

 des Menschen beschriinkt haben, dafi aber das Gebiet des Lebens em 

 weit groBeres 1st. Tiere und Ptianzen zeigen ebenfalls LebensauBe- 

 rungen, und es fragt sich, ob diese sich hier uberall ebenso verhalten 

 wie beim Menschen, oder ob etwa einige fehlen, andere neu hinzu- 

 kommen oder abweichen. Es miissen also alle lebendigen Organismen 

 in den Kreis der physiologischeu Forschuug hineingezogen werden, 

 uud die Blume und der Wurra muB ebeuso gut ihr Objekt sein wie 

 der Mensch. Es ist daher die erste Pflicht der Physiologic, das Ge- 

 biet des Lebendigen abzustecken und festzustellen, was lebendig, was 

 nicht lebeudig ist. Allein dieses Uuternehmen ist schwieriger als es 

 scheiut. 



Der Inhalt des Begritis ,,Leben" ist nicht zu alien Zeiten derselbe 

 gewesen. Er hat sich wesentlich im Laufe der Entwicklung des 

 Menscheugeschlechts veraudert. Schou friih ist der Begritt' vom 

 Meuschen. an dem er gebildet war. iibertragen wordeu auf audere 

 Diuge. Die Urvolker haben <l<-n Hegriff viel weiter gefaBt als 

 wir, sie naunten lebendig. was wir jetzt uicht mehr als belebt be- 

 trachten. Gestirue und Feuer, Wind und Welle waren fur sie be- 

 lebte uud beseelte Weseu und wurden in anthropomorpher Weise 

 personifiziert. Das zeigen uus uoch die heute lebendeu primitiven 

 Volksstiimme, uud den Rest davon finden wir in der Mythologie der 

 klassischen Volker und unseres eigeneu Volkes. Im Laufe der Kultur- 

 entwicklung hat man /war iinmer scharfer unterschieden zwischen 

 lebendig und leblos, aber noch lieute kann man beobachten, daB ein 

 Kind eiue Dampfmaschine fiir ein lebendiges Tier halt. Das Kind 

 richtet sich dabei, mehr oder weniger bewuBt, uach demselben Kri- 

 terium wie die Urvolker, die das flackemde Feuer und die wogende 

 Welle fiir belebt hielten, nach dem Kriterium der Bewegung. Die 

 Bewegung ist in der Tat auch fiir den heutigen Menschen von alien 

 LebeusauBerungen diejenige, die am meisten den Eindruck des Leben- 

 digen hervorruft. 



Doch das sind primitive Volker und Kinder, wird man sagen. 

 Der in der Erfahrung des Lebens geschulte Kulturmensch wird im 

 gegebeneu Fall stets mit Leichtigkeit entscheiden, ob lebendig oder 

 ob leblos. Indessen, auch das triift durchaus nicht uberall zu. Sind 

 trockene Samenkorner lebeudig oder leblos ? Ist eine Linse, die jahre- 

 lang imverandert im Kiichenschrank gelegen hat, lebendig? Die 

 Naturforscher sind selbst nicht immer in dieser Frage eiiiig gewesen. 

 LebeusauBerungen zeigt sie nicht, aber sie kann jeden Augeublick 

 dazu veranlaBt werden. weun sie in feuchte Erde gesteckt wird. Dann 

 keimt sie und wiichst und entwickelt sich zur Pflanze. 



Viel schwieriger noch wird aber die Entscheidung, ob lebendig 

 oder ob leblos, wenn es sich um Objekte handelt, die man nicht 

 taglich im Leben zu sehen gewohut ist, z. B. um gewisse mikro- 

 skopische Dinge. Es bedarf haufig einer tagelangen Beobachtung und 

 sehr eiugehender Uutersuchungen, um zu entscheiden, ob in einer 



