Von den Zielen und Wegen der physiologischen Forschung. 43 



dalS alien Dingen ein gemeinsames letztes Substrat zugrunde liege, 

 wird clurch die Erfahrung in keiner Weise gestiitzt. In der Periode 

 der Naturwissenschaft, deren Anschauungrii in der Betrachtung Du 

 BOIS-REYMONDS zum Ausdruck gekommen sind. hielt man noch die 

 Atome der sogenannteu cheinischeu Elemeute fur die letzteu Bestand- 

 teile der Wirklichkeit und der Satz von ihrer Unveranderlichkeit war 

 ein allgemeines Dogma. Aber schon auf Grund dieser Vorstelluugen 

 hiitte von einem einheitlicheu Substrat der Diuge gar nicht die Rede 

 sein konnen, deun man kauute ja nicht weniger als 70 verschiedene 

 ,,Elemente u . Allerdings begann schon damals der Gedanke sich zu 

 verbreiten, daB die chemischeu Elemente in einem bestimmten gene- 

 tischen Verhaltnis zueiuander stehen mufiten, so daB die Elemente 

 mit hoherem Atomgewicht aus Elementeu mit niederem Atomgewicht 

 eiumal entstanden seien. Das MENDELEJEwsche uaturliche System 

 der Elemente gab fur diese Anschauung eine starke Stiitze. Aber 

 erst die Untersuchungeu der letzteu Jahre haben gezeigt, daB unter 

 bestimmten Bedingungeu tatsachlich ein Zerfall von Elementatomen 

 stattfinden kann in Teilchen von ganz unvergleichlich geringerer GroBe. 

 Die Untersuchungen iiber die radioaktiven Stoffe, deren sich iiber- 

 stiirzeude Resultate noch gar kein Elide abseheu lassen, haben uns 

 an die Existeuz viel kleinerer Teilchen gewohnt und die Elektronen- 

 theorie scheint berufen, das Gebiet dieser kleineren Bestaudteile all- 

 mahlich ebenso anschaulich aufzuklaren, wie die Atomtheorie es fur 

 die Welt der Elementatome getan hat. Wenn man aber annehmen 

 wollte, daB die Elektronen nun die letzten Bestandteile der Dinge seien, 

 so ware diese Annahme wiederum vollig aus der Luft gegriifen und clurch 

 keine Erfahrung begriindet. Die Elektroneu existiereu, genau wie die 

 Atome ebenfalls. als solche nur, wenn bestimmte Bediugungen gegeben 

 sind, und nichts hindert uns anzunehmeu, daB die Elektronen unter 

 auderen Bediugungen wiederum in kleinere Teilchen zerfallen. SchlieB- 

 lich ist die Annahme letzter, nicht weiter teilbarer Bestaudteile der 

 Dinge, in welcher Form sie auch auftreten mag, stets eine durchaus 

 willkiirliche Hypothese, und es existiert kein stichhaltiger Grund, die 

 Teilbarkeit der Korper, die als unendlich denkbar ist, irgendwo 

 als begreuzt zu betrachten. Vor allem aber ist eine Vorstellung, die 

 der Materialismus geziichtet hat, vollkommeu im Widerspruch mit 

 aller Erfahrung, das ist die Annahme, daB irgend ein Substrat der 

 Dinge existiere, das unter alien Umstanden eine bestimmte Summe 

 von unveranderlichen und ihm selbst stets immauenteu Eigeuschaften 

 besaBe. Eine solche absolute Materie, die von alien Bedingungen 

 unabhangig ware, existiert schlechterdings nicht. Es gibt nur be- 

 dingte Dinge. Absolute Dinge zeigt uus die Erfahrung niemals und 

 nirgends. Ein Ding, und sei es selbst ein Atom oder ein Elektron, 

 ist immer nur da, wenn bestimmte Bedinguugen gegeben siiid. Wo 

 diese Bedingungen fehlen, da ist auch kein Atom, denu was ich ein 

 Atom nenne, das ist ja identisch mit diesem System von Bedinguugen. 

 Wenii wir aber diese schiefen und irrigen Vorstelluugen aus dem 

 Begriif der Materie eliminieren, dann veraudert dieser Begriff sein 

 Aussehen vollstandig. Dann besteht die Welt uicht aus einem Haufen 

 von teilbareu kleinsten Teilchen, von denen jedes eine Summe von 

 absolut unveranderlichen Eigenschaften besitzt, sondern aus einer un- 

 endlichen Mannigfaltigkeit von Diugen, die alle untereinander in ein- 

 deutig bestimmtem Abhiiugigkeitsverhaltuis stehen. Die Aufgabe der 



