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 époque géologique plus ancienne. Elles offraient, en effet, un moyen de 

 recaler l'apparition des animaux vertébrés et surtout des Oiseaux jusqu'à 

 des périodes de beaucoup antérieures à celles pendant lesquelles leur exis- 

 tence est démontrée par des débris de leurs squelettes. 



» C'est surtout, et longtemps exclusivement, dans les grès rouges du terrain 

 triasique qu'ont été découvertes ces empreintes de pas dont la géologie 

 possède aujourd'hui un si grand nombre d'exemples, qu'aucun doute n'est 

 plus possible sur leur réalité, quoiqu'il reste encore la plus grande incerti- 

 tude sur les espèces d'animaux auxquelles on doit les rapporter. C'est dans 

 ce terrain qu'ont été successivement trouvées, en Ecosse d'abord, puis en 

 Saxe, en Angleterre, aux États-Unis, et tout récemment en France, les em- 

 preintes de pas d'espèces très-variées, attribuées à des Reptiles, à desOiseaux, 

 à des Mammifères, et surtout celles des animaux gigantesques auxquels on 

 a donné le nom de Clieiroiherium. 



» Depuis les premières découvertes, on a constaté en Angleterre et en 

 Amérique d^s faits analogues dans des terrains encore plus anciens, dans 

 le terrain carbonifère et même dans des grés de l'étage silurien. Le terrain 

 le plus récent dans lequel on ait constaté jusqu'ici l'existence d'empreintes 

 de pas d'animaux, est un grès déposé au commencement de la grande pé- 

 riode crétacée; maison n'en a encore signalé nul exemple dans les terrains 

 tertiaires d'aucun pays. 



» La découverte en semblerait cependant plus naturelle durant cette 

 dernière période géologique, si riche en débris d'animaux vertébrés de 

 toutes les classes et surtout en ossements de Mammifères, dont le parfait 

 état de conservation doit faire supposer un sol habitable, voisin des lieux de 

 leur enfouissement, alors que la multiplicité des bassins, la fréquence et 

 l'interaiittence des dépôts lacustres et fluviatiles indiquent de nombreux ri- 

 vages et généralement des eaux peu profondes. 



» On y trouverait ce qui a presque toujours manqué jusqu'à présent aux 

 empreintes découvertes dans des terrains plus anciens, c'est-à-dire un moyen 

 de comparaison et de contrôle entre les empreintes et les animaux qui les 

 ont produites. En effet, si la présence d'ossements nombreux de Reptiles 

 dans le terrain du trias d'Allemagne et de France met sur la voie de rela- 

 tions à établir entre eux et les empreintes découvertes, il n'en est pas en- 

 core ainsi à l'égard des empreintes de pas contenues dans les grès de la 

 même époque géologique, aux Etats-Unis. Les empreintes de plus de cin- 

 quante espèces ou types différents attribués à autant d'espèces d'Oiseaux, de 

 Reptiles, de Mammifères, ont été signalées^ nommées et figurées, et à peine 



