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trouver, tout en enrichissant par ses débris la couche céréahfère, les 335 ki- 

 logrammes d'azote dont l'analyse indique la présence dans le produit de ses 

 trois années d'existence; comment la luzerne, sans affamer la couche supé- 

 rieure du champ qui la nourrit pendant cinq ans, peut prélever sur celui-ci 

 à l'état de fourrage près de 800 kilogrammes d'azote en combinaison ; com- 

 ment enfin les racines de cette plante qui cessent de se développer normale- 

 ment dès que la nourriture leur fait défaut, peuvent encore trouver, à 

 2 mètres de profondeur, l'un des éléments que l'on s'accorde à considérer 

 aujourd'hui comme les plus indispensables à la végétation. 



» A quel état de combinaison et sous quelle forme se trouvent ces vingt 

 mille kilogrammes d'azote que l'on peut trouver sur un hectare de terre, sans 

 pénétrer à plus d'un mètre de profondeur? C'est ce qu'il serait peut-être assez 

 difficile de préciser dans l'état actuel de nos connaissances, malgré les tra- 

 vaux remarquables qui ont été publiés dans ces derniers temps. Toutefois 

 si nous nous rappelons comment sont habituellement appliqués sur le sol 

 les engrais de toute nature qui lui sont confiés, si nous nous rappelons que 

 ces engraiiis sont ordinairement incorporés dans la couche supérieure à une 

 profondeur qui dépasse rarement 20 à aS centimètres, nous serons obligé 

 de reconnaître que cette masse d'azote que nous trouvons dans le sol, à une 

 plus grande profondeur, ne doit pas y avoir été introduite par l'homme 

 directement. 



» A priori, on peut attribuer à trois sortes de causes principales les ma- 

 tières azotées disséminées actuellement dans les couches inférieures du sol 

 qui ne sont pas entamées par les instruments aratoires : 



» 1°. Les matériaux constitutifs du sol primitif avant toute culture, même 

 avant leur désagrégation, pouvaient contenir en combinaison une portion 

 plus ou moins importante de l'azote qui s'y trouve aujourd'hui. 



» 2°. L'atmosphère apporte, depuis des siècles, un notable contingent de 

 matières azotées de natures diverses. 



» 3°. Enfin les engrais incorporés dans la couche arable ont pu céder 

 aux couches inférieures une partie de leurs principes fertilisants. » 



