( à5 ) 

 cavités de la neige possédaient une demi-transparence indiquée par le joli 

 bleu de leurs parois, de sorte que dans cet état de congélation l'eau con- 

 serve la propriété azurante qu'elle possède étant liquide. Cependant l'ombre 

 qui en résultait était d'un bleu pur, sans doute parce que l'ensemble de l;i 

 nappe, beaucoup plus étendue que la somme des dépressions, reflétait sur 

 le papier la masse surabondante du jaune qu'elle recevait du soleil. 



» Le a7 février suivant, il était tombé une forte quantité de neige; mais 

 elle était fondante sous l'influence d'un fort vent du sud qui éleva rapide- 

 ment la température à 8°, 5, en chassant vivement une quantité de nuées 

 blanches, vaporeuses, débris du stratus neigeux. A i heure du soir je montai 

 sur une terrasse de la Croix-Rousse, afin d'avoir devant moi la grande plaine 

 qui s'étend de Lyon au Jura. Alors, tournant le dos au soleil, j'obtenais 

 encore une ombre d'un bleu caractérisé dans les moments où ses rayons 

 perçaient, et passant au gris quand la face de l'astre était voilée. Ces appa- 

 rences se soutenaient d'ailleurs, malgré les précautions dont je m'entourais 

 pour éliminer les influences étrangères; mais d'assez larges surfaces de la 

 plaine étaient déjà dénudées, et leur interposition compliquait nécessaire- 

 ment l'action de la neige. 



» Cet inconvénient était sans doute grave, et pourtant le rapprochement 

 du résultat d'alors avec celui du 24 janvier me conduit à admettre que, 

 malgré son apparente blancheur générale, la neige doit refléter l'orangé so- 

 laire en quantité suffisante pour produire des ombres bleues. En cela son 

 rôle serait analogue à celui d'une terre aride. 



» Léonard de Vinci admettait qu'une mer agitée n'a point d'ombre uni- 

 verselle. On conçoit en effet que les facettes de cette nappe, dont les rides 

 inconstantes se déforment continuellement, doivent étrangement modifier 

 les apparences optiques selon les caprices des vents et selon les positions de 

 l'observateur. S'il a le soleil en face, les rayons réfléchis par des milliers de 

 miroirs concaves, convexes, dilatent prodigieusement l'irradiation qui serait 

 résultée d'une simple mer d'huile. Si le soleil est derrière lui, il retrouvera 

 encore une réflexion subdivisée par les prismes aqueux, et celle-ci formera 

 également une large traînée éblouissante. Le clapotage, une mer mouton- 

 neuse, blanchissante, ne produiront point les pliçnomènes de la grande 

 houle. D'ailleurs, selon les troubles du rivage, selon les profondeurs, il 

 aura une eau tantôt verte, tantôt azurée. Enfin un ciel couvert doit altérer 

 les ombres qu'aurait formées un ciel pur. 



» En butte à ces variations incessantes, j'ai pensé qu'il fallait me con- 



C. R., 1859, 2™= Semestre. ( T. XLIX, N» I.) 4 



