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PHYSIQUE. — Sur la foudre en boule; par M. de Tessan. 



K Ce que l'on connaît des apparences, des mouvements et des effets de 

 la foudre en boule me semble devoir la faire considérer comme une bou- 

 teille de Leyde fortement chargée, dont les parois isolantes, au lieu d'être 

 en verre, sont formées d'une couche sphérique d'air sec, fortement com- 

 primé par suite de l'attraction mutuelle des deux électricités accumulées 

 sur les faces de cette couche, et dont l'intérieur contient de l'air plus ou 

 moins rarétié et par suite plus ou moins conducteur de l'électricité. 



» En effet, une bouteille de Leyde ainsi constituée présenterait l'aspect 

 d'une sphère lumineuse, par suite de la combinaison lente des deux élec- 

 tricités qui s'effectuerait à travers la couche d'air comprimé, qui ne peut 

 être parfaitement isolante. Elle n'exercerait à dislance que de faibles actions 

 attractives ou répulsives sur les corps extérieurs, puisque l'électricité y se- 

 rait, pour la plus grande partie, dissimulée. Elle pourrait être, ou moins 

 pesante, ou plus pesante que l'air déplacé, suivant la plus ou moins grande 

 raréfaction de l'air intérieur, suivant la compression moins grande ou plus 

 grande de la couche isolante, et enfin suivant l'élévation de sa température. 

 Elle peut donc avoir une densité telle, qu'elle obéisse à la moindre im- 

 pulsion de l'air ambiant. Mise, par simple contact extérieur, en communi- 

 cation électrique avec la terre, elle persisterait dans son étal primitif; puis- 

 qu'elle ne perdrait par ce contact que la faible quantité d'électricité qui 

 pourrait se trouver libre à cet instant sur sa face extérieure. Mais, si un 

 corps conducteur, même isolé, pénétrait la couche isolante de manière à 

 mettre en communication directe la face extérieure de cette couche a.vec sa 

 face intérieure, alors les deux masses d'électricité accumulées sur ces faces 

 se combineraient instantanément à travers le corps conducteur, et l'air de 

 la couche isolante n'étant plus comprimé par l'attraction mutuelle de ces 

 deux masses d'électricité, se dilaterait subitement en se projetant dans le 

 vide intérieur et vers l'extérieur : il y aurait en un mot explosion. Et cette 

 explosion serait d'autant plus forte, que la couche isolante était auparavant 

 plus comprimée, c'est-à-dire que la charge électrique était plus forte, et 

 aussi que l'air intérieur était plus raréfié et la température plus élevée. 

 D'ailleurs la recomposition des deux électricités à travers la couche isolante 

 ayant dû produire de l'ozone, on percevrait son odeur après l'explosion. 



» Tous ces phénomènes sont précisément ceux que l'on a observés dans 

 les cas de foudre en boule. 



