( '9' ) 

 procédés plus ou moins compliqués au moyen desquels on pourrait réa- 

 liser celte conception théorique, et l'on arrive à concevoir que parmi les 

 effets si nombreux, si variés et encore si peu expliqués de la foudre, il 

 s'en trouve un qui la réalise en effet, et donne ainsi naissance à la foudre 

 en boule. » 



ASTRONOMIE. — Observations des taches etfacules du soleil à [Observatoire du 

 collège Romain ; Lettre du P. Secchi à M. Élie de Beaumont. 



• Rome, i5 juillet 1859. 



» J'ai l'honneur d'adresser à l'Académie deux numéros des Mémoires de 

 l Observatoire (II et V) qui contiennent des observations sur les taches so- 

 laires, de la comète Donati et des étoiles doubles. Les numéros intermé- 

 diaires, III et IV, contiendront les observations de Mars et du soleil : main- 

 tenant je crois que les résultats suivants pourront intéresser l'Académie, et 

 je vous prie de vouloir bien les communiquer. 



» L'étude des taches solaires a acquis dans ces derniers temps une im- 

 portance particulière pour la résolution d'un grand nombre de questions 

 relatives à la constitution physique de cet astre. Sans prétendre critiquer 

 les systèmes d'observation actuellement adoptés, on ne peut nier qu'ils 

 laissent beaucoup à désirer pour assurer le succès de ce qu'on cherche. 

 Communément, en effet, on se borne à compter le nombre des taches visi- 

 bles au moment de l'observation, et par conséquent les résultats sont mêlés de 

 toutes les irrégularités de l'état atmosphérique, qui compliquent la loi des 

 apparitions. De plus, comme il y a nécessairement beaucoup d'arbitraire 

 dans la distinction des groupes selon les observateurs et la force apparente 

 des lunettes, les résultats des différentes époques seront difficilement com- 

 parables entre eux : cette simple manière est en outre insuffisante pour 

 reconnaître la position des taches si elle a lieu dans les mêmes régions du 

 soleil. De l'autre côté les méthodes exactes d'observation astronomique ou 

 de photographie exigent trop de temps et sont trop difficiles pour être à la 

 portée (le tout le monde. 



» Comme dans cette matière (au moins pour le présent) une continuité 

 assez soutenue dans les observations est préférable à une grande exactitude, 

 qui est d'ailleurs ici presque hors de question, j'ai jugé qu'une méthode 

 purement graphique et Irès-expéditive, tant pour les observations que pour 

 les réductions, serait préférable à toutes les autres. C'est donc un système 

 de cette espèce que j'ai introduit à l'observatoire, et qui, poursuivi pen- 

 dant un an sans interruption notable, a déjà conduit à des conséquences. 



