( ^87 ) 

 Ions de terre qui n'avaient pas reçu d'engrais depuis au moins quatre ans : le 

 premier de ces deux échantillons avait été pris dans la couche du champ 

 comprise entre la surface et une profondeur de 20 centimètres, à huit places 

 différentes; le second échantillon, aux mêmes stations, mais à une pro- 

 fondeur plus grande, comprise entre 20 et 4o centimètres. J'avais été obligé 

 d'ajourner, faute de temps, les recherches plus étendues que je me propo- 

 sais d'entreprendre sur ce sujet. Dans le courant de mars i SSg, M. Coillieux, 

 médecin vétérinaire distingué de notre ville, appela d'une manière toute 

 particuHère l'attention de la Société d'Agriculture de Caen sur les accidents 

 graves qui s'étaient manifestés chez un cultivateur des environs à la suite 

 de l'usage d'eaux malsaines : un assez grand nombre de chevaux avaient 

 été sérieusement malades, et deux d'entre eux avaient succombé. Ij'auteur 

 de cette communication ajoutait qu'il lui était impossible de reconnaître 

 d'autre cause de ces accidents que l'emploi, pour abreuver ces animaux, 

 de l'eau de la mare située dans la cour de la ferme, et il rappelait à cette 

 occasion des accidenls analogues qu'il avait été à même d'observer dans sa 

 longue pratique. L'analyse des eaux de cette mare m'y fit reconnaître faci- 

 lement la présence d'une assez forte proportion d'acide butyrique à l'état 

 salin : la constatation fut d'autant plus facile, que j'avais cru devoir opérer 

 sur I hectolitre d'eau, et que j'ai pu retirer une quantité notable d'acide 

 en n'opérant que sur 2 décilitres d'eau. Je me suis d'abord demandé d'où 

 pouvait provenir cet acide butyrique ; mais une information plus complète 

 m'apprit bientôt que l'on avait jeté sur le fumier, à peu de distance de la 

 mare qui servait d'abreuvoir, une quantité considérable de betteraves 

 gelées, qui avaient dû, sous l'influence des pluies, fournir à la mare une 

 partie de leurs jus altérés. L'examen du jus pressé de quelques-unes de ces 

 betteraves y a fait également réconnaître la présence de l'acide butyrique. 

 Les jus de fumier qui coulaient dans la mare contenaient donc les éléments 

 de la production de cet acide, du sucre et des matières en voie de décom- 

 position avancée susceptibles de jouer le rôle de ferment butyrique, et cet 

 acide a pu ainsi se former en proportion notable. 



» L'examen de l'eau de cette mare ne m'y a fait d'ailleurs constater la 

 présence d'aucune autre substance assez malfaisante pour qu'il fût permis 

 de leur attribuer la cause des accidents qui m'avaient été signalés. J'ai été à 

 même de constater depuis, dans toutes les eaux brunes des matées de cows de 

 ferme que j'ai examinées, la présence de l'acide butyrique, et elles en ren- 

 fermaient en proportion d'autant plus forte, que les purins y avaient un 

 plus facile accès. Les purins eux-mêmes en contiennent souvent une assez 



38.. 



