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» Ce commerce singulier est mis en pratique de temps immémorial dans 

 l'île de Noirmoutiers. On est donc bien certain que les engrais d'origine 

 animale n'ont point compliqué les résultats donnés par son agriculture. 

 Pour en étudier les éléments, j'ai choisi les champs de la paroisse de Bar- 

 bâtre, situés dans la partie la plus étroite de l'île, qui ne reçoivent que l'eau 

 de pluie qui tombe à leur surface. Ces terrains forment de véritables polders 

 conquis sur la mer par des endiguements depuis fort longtemps. 



» Le système de culture adopté pour ces terres est celui-ci. On laisse le 

 champ en herbe pendant quatre ou cinq ans. On obtient, sans fumure, 

 2,000 à 3,000 kilogrammes de foin par an et par hectare. On défonce cette 

 espèce d'herbage en décembre et janvier. On y sème des fèves qui sont re- 

 cueillies en juillet ou août. En août et septembre, on donne un labour 

 léger, on apporte 3o,ooo kilogrammes de varech frais, que l'on dé- 

 pose en petits tas, pour le répandre à la fourche et l'enfouir le plus rapide- 

 ment possible par un labour léger, et enfin on sème du froment. Pendant 

 trois ou quatre ans, on répète chaque année cette fumure et ces semailles, 

 puis on fait une année de fèves sans fumure; puis on revient, pendant trois 

 ou quatre ans, au froment fumé à 3o,ooo kilogrammes de goémon, et ainsi 

 de suite. Tous les quinze ou vingt ans on remet en herbe, comme on l'a dit 

 d'abord. 



o Le produit est de dix-huit à vingt hectolitres de froment par an. Tous 

 les cultivateurs n'emploient pas une aussi forte fumure, mais leurs récoltes 

 décroissent au moins proportionnellement à la réduction d'engrais. Dans 

 les terres plus douces, le système de culture est un peu différent, mais il n'y 

 a pas à s'en occuper ici. 



» La proportion d'azote dans le sol cultivé depuis plus ou moins long- 

 temps est essentiellement égale, d'après mes analyses, à celle de ce corps 

 dans le terrain vierge de l'alluvion avant l'endiguement. Le régime de 

 culture et de fumure que l'on vient d'indiquer entretient donc, sans l'aug- 

 menter ni la diminuer, la fertilité du sol des polders. 



» La quantité des sels solubles, qui à l'origine provenait de l'eau de mer 

 dont le sol avait été imprégné, décroît naturellement avec la durée de la 

 culture. Cette décroissance continue jusqu'à ce qu'il s'établisse un état d'é- 

 quilibre entre les matières solubles entraînées parles eaux et apportées par 

 les engrais. Par l'effet d'une très-longue culture, la proportion de calcaire 

 dimiiuie beaucoup, soit parce qu'il est enlevé par les récoltes, soit parce 

 qu'il est entraîné par les eaux. On conçoit que sa proportion devienne in- 

 suffisante avec le temps, et que Ton soit obligé d'ajouter à des terrains de 



