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 découverte. Car, si elles lui présentent les deux phénomènes que j'ai décrits, 

 il aura la certitude d'avoir formé un produit complètement identique à 

 l'acide tartrique naturel; si, au contraire, ces phénomènes ne s'y réalisent 

 point, il aura formé un produit, chimiquement et cristallographiqiiement 

 semblable à l'acide tartrique naturel, mais qui en différera dans sa consti- 

 tution moléculaire, et ce second résultat ne serait pas moins remarquable 

 que le premier. Dans tous les cas, ces deux épreuves sont indispensables. 

 Deux corps ne peuvent être appelés identiques s'ils ne sont reconnus tels 

 dans toutes leurs propriétés sensibles ; et l'identité de constitution molécu- 

 laire est de ce nombre, quand l'observation précise et détaillée des pouvoirs 

 rotatoires nous permet de la constater. >> 



ASTRONOMIE. —I,e</re de M. Le Verrier à M. Faye sur la théorie de Mercure 

 et sur le mouvement du périhélie de cette planète. 



« Vous n'avez peut-être pas oublié combien, dans mes études sur les 

 mouvements de notre système planétaire, j'ai rencontré de difficultés à faire 

 concorder d'une manière complète la théorie avec les observations. Cet 

 accord, disait Bessel il y a trente ans, est toujours affirmé, mais sans 

 qu'on l'ait jusqu'ici vérifié d'une manière assez, sérieuse. 



» Les écarts reconnus dans le mouvement d'Uranus ont été expliqués 

 par la découverte de Neptune. 



» L'étude des difficultés offertes par le Soleil a été longue et complexe. 

 Il a fallu d'abord réviser le catalogue des étoiles fondamentales pour n'y 

 laisser aucune erreur systématique. J'ai repris ensuite toute la théorie des 

 inégalités de la Terre; après quoi j'ai été successivement conduit à discuter 

 jusqu'à 9,000 observations du Soleil faites dans divers observatoires. Ce 

 labeur a montré que les observations méridiennes n'avaient peut-être pas 

 toujours eu la précision qu'on leur avait attribuée, et qu'ainsi les écarts 

 signalés d'abord comme appartenant à la théorie devaient finalement être 

 rejetés sur l'incertitude des observations. 



» La théorie du Soleil une fois mise hors de cause, il devenait possible 

 de reprendre avec utilité l'étude des mouvements de Mercure. C'est ce tra- 

 vail dont je désire vous entretenir aujourd'hui. 



M Tandis qu'on ne possède sur le Soleil que des observations méridiennes 

 sujettes à de grandes objections, on dispose, dans l'espace d'un siècle et 

 demi, d'un certain nombre d'observations de Mercure jouissant d'une 



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