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n'est pas négatif, je ne doute pas qu'on ne parvienne à obtenir bientôt quel- 

 ques notions précises sur les corps qu'on aura découverts dans ces circon- 

 stances exceptionnelles. 



M Quoi qu'il en soit de cette espérance, j'ai cru devoir insister sur une 

 condition de succès que l'on a toujours négligée, celle d'éviter la persistance 

 de l'éblouissement causé par l'observation directe du soleil, ou même par 

 le simple effet de la lumière du jour. 



» Le savant directeur de l'Observatoire indique lui-même une autre mé- 

 thode tout aussi efficace peut-être. .Elle consiste à suivre avec soin les petites 

 taches dont le Soleil est fréquemment parsemé. Des planètes dont l'orbite 

 serait très-peu inclinée sur celle de Mercure auraient en effet, comme cette 

 planète même, leurs passages sur le Soleil : passages qui pourraient échapper 

 longtemps à l'attention des astronomes non prévenus, tout comme certain 

 satellite de Saturne récemment découvert dans une région bien plus 

 étroite et non moins explorée. Mais la difficulté même de ces recherches 

 m'engage à revenir sur une suggestion de sir J. Herschel que j'ai bien sou- 

 vent rappelée ici. Si dans plusieurs observatoires convenablement choisis, 

 on s'attachait à photographier le Soleil plusieurs fois chaque jour à l'aide 

 d'un grand instrument, on obtiendrait une histoire presque continue du 

 disque de cet astre, et pas un des phénomènes auxquels M. Le Verrier vient 

 de faire allusion n'échapperait à l'observateur. J'ai moi-même indiqué 

 comment on donnerait à ces photographies la valeur d'une observation astro- 

 nomique, indépendamment de tout appareil de mesure, en prenant deux 

 empreintes sur la même plaque, à deux minutes d'intervalle. Les belles 

 épreuves de l'éclipsé du i5 mars ont donné d'avance la certitude du suc- 

 cès. Il suffirait de superposer des négatifs transparents de cette grandeur, 

 pris à un quart d'heure d'intervalle, pour distinguer aussitôt la projection 

 mobile d'un astéroïde au milieu des groupes les plus compliqués de petites 

 taches. Ce travail n'exclurait en aucune façon les études accoutumées sur 

 le disque solaire, et conserverait, même s'il devait échouer pour les pla- 

 nètes intra-mercurielles, une immense valeur pour l'histoire physique du 

 Soleil lui-même. » . . : , /'i ,\ .... * ■ 



C. R., (8.59, a""» Sem<-itre.{T. Xl.lX, N» H.) 



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