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 sation qui s'opère, soit directement à travers la couche d'air elle-même, 

 soit surtout aux deux pôles où viennent converger et se condenser les cou- 

 rants de vapeurs entraînés par les vents. Le premier mode de neutralisation 

 est plus ou moins actif suivant le degré plus ou moins grand d'humidité 

 de l'air, et il se manifeste souvent sous forme d'orages et par la chute de la 

 foudre. Le second, qui est le mode normal, donne lieu aux aurores, qui ne 

 sont en général visibles que dans les régions polaires. L'aurore boréale n'est 

 donc que la décharge électrique, conséquence de ce mode de neutralisation, 

 assez intense pour être lumineuse et affectant une forme et un mouvement 

 particuliers sous l'influence du pôle magnétique de la terre. 



» L'aurore boréale du 29 août a ceci de remarquable, c'est qu'elle est 

 un exemple excessivement rare de l'apparition, à une époque encore peu 

 avancée de l'année, d'une aurore aussi considérable. C'est une conséquence 

 naturelle de la sécheresse exceptionnelle qui a régné cet été dans toute 

 l'Europe. L'absence presque complète d'humidité dans l'air a empêché que 

 l'électricité positive, constamment apportée par les vapeurs dans les régions 

 supérieures de l'atmosphère, pût se neutraliser directement dans une pro- 

 portion un peu considérable avec l'électricité négative de la terre, et s'écou- 

 ler ainsi verticalement, pour ainsi dire. Il en est résulté que cette électricité 

 accumulée a produit une décharge vers le pôle boréal beaucoup plus 

 intense et beaucoup plus hâtive qu'à l'ordinaire. 



» Maintenant, si nous rapprochons les détails de la description donnée par. 

 M. Coulvier-Gravier, de ce qui se passe dans de l'air très-raréfié où l'on fait 

 arriver une succession de décharges électriques sous l'influence d'un fort 

 pôle magnétique central, il est impossible de ne pas voir, dans le phénomène 

 artificiel, une représentation en miniature, il est vrai, mais parfaitement 

 exacte, du phénomène naturel. Formes, couleurs, mouvements de la nappe 

 lumineuse, variations dans son apparence, tout est identique. Le mouve- 

 ment de l'ouest-sud-ouest à l'est-nord-est, observé par M. Coulvier-Gra- 

 vier, est exactement celui que doivent imprimer à des coiu'ants électriques 

 dirigés du sud au nord, dans de l'air raréfié, le pôle magnétique nord du 

 globe ou des courants terrestres cheminant de l'est-nord-est à l'ouest-sud- 

 ouest, comme on les admet dans la théorie d'Ampère. Rien de plus facile 

 que de reproduire artificiellement en petit le phénomène naturel jusque 

 dans ses moindres détails, ainsi que j'ai eu l'occasion de le montrer à quel- 

 ques Membres de l'Académie, le printemps dernier. 



» Les effets observés sur les télégraphes électriques ne sont pas une con- 



C. R., 1859, 2""' Semestre. (T. XLIX , N» 15.) Sy 



