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 mets que le sesquioxyde de fer, en contact avec les matières organiques, 

 agit comme oxydant, tandis que ces dernières jouent le rôle de réducteurs. 

 De cette démonstration découlait un fait d'une grande importance pour la 

 physiologie végétale en même temps que la confirmation de quelques points 

 relatifs à mes observations déjà anciennes sur l'intervention de certains 

 oxydes métalliques dans la formation nitrière. 



n En 1846, dans un Mémoire sur la relation entre ta nitrification et la ferti- 

 lisation des terres, après avoir parlé de la formation de l'ammoniaque, je 

 disais (i) : « J'ai une profonde conviction que la fertilité du sol dépend 

 aussi de la réaction inverse à celle qui transforme les nitrates en sels am- 

 » inoniacaux; je veux dire de la transformation de ces mêmes sels ammo- 

 » niacaux en nitrates, transformation qui a lieu dans les parties superfi- 

 » cielles des terrains d'une composition chimique et dans des conditions 

 » d'humidité et de température convenables. 



» Il y a donc, dans mon opinion, à envisager deux actions distinctes, 

 » l'une superficielle qui, sous l'influence de l'oxygène de l'air, tend à fixer 

 " l'élément fertilisant par la nitrification, l'autre résulte de la réaction que 

 » subissent les nitrates à une certaine profondeur dans le sol par la puis- 

 » sance de désoxygénation de la fermentation putride. » 



» A l'appui de l'intervention des oxydes métalliques facilement réducti- 

 bles dans la formation de l'acide nitrique, j'ai rappelé dans le même travail 

 de nombreux résultats d'expériences publiés dès 1 838 et dont le résumé se 

 trouve dans le Compte rendu de la séance de l'Académie des Sciences du 

 20 novembre 1846. 



» On y lit : 



« En étudiant la transformation du gaz ammoniac en acide nitrique par 

 » son contact, à une température élevée, avec le peroxyde de manganèse, 

 » j'ai reconnu qu'on peut trouver dans cet oxyde un agent précieux pour 

 » transporter indéfiniment l'oxygène de l'air sur l'ammoniaque. MnO*, 

 » par une première oxydation de l'ammoniaque, passe à l'état de Mn O que 

 » le contact de l'air transforme aussitôt en Mn'O*, lequel est susceptible de 

 w servir encore à l'oxydation de l'ammoniaque. 



» En chauffant un mélange de bioxyde de manganèse ou de bioxyde de 

 » plomb, ou enfin de minium et d'acide sulfurique faible en présence du 

 " sulfate d'ammoniaque, l'ammoniaque du sulfate est transformée en acide 

 » nitrique qui distille. » 



(i) Expériences chimiques et agronomiques, p. io3, in-8" (V. Masson, Paris). 



