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 tier avec des appareils plus délicats. J'ai deux fois dans l'hiver passé répété 

 ces expériences sur le sommet d'une montagne, haute à peu près de 

 4oo mètres au-dessus du niveau de la mer, et qui est célèbre par la défini- 

 tion qu'en a donnée notre grand poète : 



Perché i P isan veder Lucca non ponno (i). 



» J'ai trouvé qu'un fil de cuivre tenu par un manche parfaitement iso- 

 lant, communiquant par l'extrémité inférieure avec le sol et par l'extrémité 

 supérieure avec la boule de l'électroscope, donnait à cette boule une charge 

 électrique négative, et cela sans donner aucun mouvement au fil et en le 

 laissant en contact avec l'électroscope. Dans une journée d'air froid et pur, 

 en laissant le fil en repos, je voyais la feuille de l'électroscope renouveler 

 plusieurs fois les mêmes mouvements, c'est-à-dire dévier plusieurs fois vers 

 la pile à sec, toucher cette extrémité, tomber brusquement, et ainsi de suite. 

 J'ai alors préparé un grand parasol couvert de lames minces d'étain, et j'ai 

 recouvert avec ce parasol l'électroscope et le fil métaUique dont j'ai parlé. Je 

 faisais les expériences tantôt avec le parasol en communication avec le sol, 

 tantôtsoutenuparson manche de bois, c'est-à-dire communiquant imparfaite- 

 ment avec la terre. Les phénomènes électriques ont disparu, ou du moins les 

 mouvements de la feuille d'or sont devenus plus rares et à peine on pouvait 

 les apercevoir. Il résulte de ces expériences que l'état électrique négatif de la 

 surface terrestre n'existe plus sur une partie de cette surface lorsqu'elle est 

 récouverte par un corps conducteur, et il en est de cette expérience comme 

 de celle qu'on fait depuis longtemps dans l'intérieur de la sphère de Cou- 

 lomb ou de la chambre métallique de Faraday. Cet état négatif de la surface 

 terrestre a nécessairement un état électrique positif correspondant dans les 

 hautes régions de l'atmosphère : il est probable que l'état électrique de la 

 terre n'a pas la même tension dans tous les points, que cette tension 

 est plus forte sur les points proéminents et qu'elle varie au moment des 

 aurores boréales. Les fils télégraphiques seraient en quelque sorte des 

 conducteurs appliqués sur deux points d'un corps électrisé, doués d'une 

 tension électrique différente ; les courants dérivés deviendraient sensibles 

 lorsque ces états auraient acquis une grande intensité, et augmenteraient 

 avec la longueur du conducteur : on pourrait également concevoir, ce qui 

 est arrivé dernièrement dans les fils télégraphiques de la Toscane, com- 

 ment la tension la plus forte existe sur le fil placé le plus extérieurement à la 

 surface du corps électrisé. » 



(i) Montagne par laquelle les gens de Pise ne peuvent voir la ville de Lucques. 



