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» Amené ainsi à intervenir au milieu de ces opinions divergentes, j'ajou- 

 terai quelques faits nouveaux, de nature, je le crois, à éclaircir la ques- 

 tion. 



» On vient de voir quelles sont les propriétés caractéristiques et la compo- 

 sition élémentaire de la gélose extraite du Gelidium corneum ; elles diffèrent 

 non moins que la plante elle-même, des propriétés essentielles de la matière 

 des nids de salangane dans leur plus grand état de pureté (i), telle que j'avais 

 pu me la procurer blanchâtre et translucide, dans le département anglais 

 des possessions de l'Inde, à l'exposition internationale de I.ondres, en i85i . 

 En effet, cette substance est peu soluble dans l'eau froide qui en extrait faci- 



sait avec le suc d'un arbre, avec les lanières d'un lichen ou avec des algues gélatineuses 



» Il est reconnu aujourd'hui que les salanganes, à l'époque de la nidification, dégorgent 

 une humeur muqueuse, sécrétée par leurs glandes salivaires ou par les cryptes de leur jabot 

 (Ev. Home, Blyt, Laidley, Itier), humeur analogue à celle dont se servent les hirondelles de 

 l'Europe pour Jiétrir et rendre solide la terre de leur maçonnerie. (D'après un médecin chinois, 

 ces nids sont formés de suc gastrique pur et concret. Itier. ) 



» On fait cha(|ue année trois récoltes de ces nids. Ceux de la première ponte sont les plus 

 purs et les plus estimés; ceux de la dernière sont mêlés à des plumes et à des brins d'herbes. 



» Dans certains cas on a observé des fragments d'algues et de lichen : Alectoria crinalis, 

 Ach. ; Gelidium corneum, Lamx. ; Spongodiam bursa, Lamx. ; Gracilaria Lichenoïdes et 

 G. compressa, Gr. (Guibourt). 



» Il est probable que les nids des cinq espèces ne se ressemblent pas. 



" La substance des nids des salanganes est insoluble dans l'eau froide, elle se ramollit 

 par l'humidité ; elle se dissout dans l'eau bouillante à la manière de la gélatine. 



» En i855, j'observai un certain nombre d'hirondelles de fenêtre, qui s'abattaient réguliè- 

 rement au bord d'une petite mare, et emportaient, chaque fois, un plein bec de terre mouillée. 

 Toutes les becquées laissaient une empreinte sur la rive. Je recueillis une petite quantité de 

 cette terre; je la fis sécher sur une feuille de papier à l'ombre. Par la dessiccation, elle prit 

 un peu de consistance; mais, l'ayant comparée à la paroi d'un nid construit par ces mêmes 

 hirondelles, je constatai que cette dernière était sensiblement plus dure et moins friable. Il 

 y avait donc, dans la maçonnerie du nid, autre chose que la terre humide de la mare. C'est 

 à la salive de l'oiseau, devenue plus abondante à l'époque de la nidification, qu'il faut attri- 

 buer ce changement, j'allais dire ce perfectionnement. 



» Les hirondelles se servent de leur bec non-seulement pour recueillir et pour transporter 

 la terre mouillée dont elles ont besoin et pour y ajouter le lien nécessaire, mais encore pour 

 mêler et gâc her cette espèce de mortier. « 



(i) Ces nids ne contiennent parfois que des quantités très-faibles de la substance amorphe 

 qui semble avoir manqué aux oiseaux et n'avoir pu, dans ce cas, servira réunir ou agglutiner 

 des débris de plantes, déplumes et d'autt es matériaux, à moins qu'ils n'aient été construits 

 par des hirondelles d'espèces voisines, mais distinctes de l'alcyon. 



