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 peut dépendre de plusieurs causes, et qu'on peut par conséquent chefcher 

 à prévenir de diverses manières. Plusieurs de ces causes ont été indiquées; 

 mais il en une sur laquelle on n'a encore rien dit, et qui semble très- 

 importante, très-digne d'être prise en considération, car il ne s'agit point ici 

 d'une cause passagère, mais d'une cause constante et progressive. 



On sait ce qui arrive à des poules tenues en cage et qui continuent à 

 pondre sans trouver dans les aliments qu'on leur fouruit la quantité suffi- 

 sante des éléments de la coquille de l'œuf. Elles pondent des œufs à enve- 

 loppe molle. Quelque chose de semblable doit arriver pour le blé s'il ne 

 trouve pas dans le sol la proportion de silice suffisante pour donner au 

 chaume la résistance nécessaire. La paille d'avoine en effet doit contenir 

 normalement 4» pour loo de silice; la paille d'orge, 67; la paille de seigle, 

 64; la paille de froment, 68. 



La silice, sans doute, se trouve partout, mais toujours combinée avec des 

 bases et constituant des silicates nombreux, dans la plupart desquels la 

 silice n'est pas assimilable immédiatement, et ne peut l'être que très-len- 

 tement avec le concours de la pluie et de l'acide carbonique de l'atmo- 

 sphère qu'elle entraîne. 



Il y a donc évidemment bien des cas où le sol s'épuisera de silice assimi- 

 lable si on ne lui en fournit pas au moyen d'amendements convenables ; or 

 la matière de ces amendements ne manque pas, car dans le traitement des 

 minerais de fer il se produit une quantité de silicates divers connus sous le 

 nom de laitiers, qu'on peut amener, pour la plupart, aux conditions voulues 

 pour leur emploi agronomique. 



Les laitiers fournis par les hauts fourneaux marchant au charbon de bois 

 sont des silicates semblables à ceux du sol agraire, et comme ceux-ci inu- 

 tiles en tant que réfractaires. Les laitiers au coke, au contraire, sont des 

 silicates basiques, décomposables par les acides les plus faibles, à froid et 

 presque instantanément. Ces laitiers contiennent , en moyenne, 4o pour 100 

 de silice. C'est une mine qu'on peut exploiter avec grand avantage pour 

 toutes les plantes auxquelles il faut donner beaucoup de silice gélatineuse, 

 et c'est une mine presque inépuisable, car les hauts fourneaux au coke 

 sont nombreux en France. Les maîtres de forge, très-embarrassés de ces 

 laitiers, sont obligés de les faire transporter au loin avec des dépenses 

 plus ou moins grandes ; aux usines donc cette matière n'a qu'une valeur 

 négative. A la vérité on ne peut employer les laitiers à l'état brut en agri- 

 culture : il faut qu'ils soient broyés et tamisés; mais il en coûtera peu pour 

 les réduire en cet état, car ils sont très-cassants et faciles à pulvériser. 



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