( 565 ) 



quer qu'au moment de l'obscurité totale, Vénus, Mercure, Jupiter et 

 Saturne se trouveraient réunis près du soleil éclipsé, combinaison si rare 

 que bien des siècles s'écouleront avant qu'une semblable se reproduise. 

 Heureux, dit M. Madler, ceux qui pourront admirer un si magnifique spec- 

 tacle. 



» Le même auteur insiste encore sur plusieurs particularités bien capables 

 défaire ressortir l'importance du phénomène. En effet notre siècle n'offrira, 

 jusqu'à la fin, aucune éclipse qui puisse être comparée à celle de 1860. La 

 [)lupart n'atteignent pas l'Europe, pu ne la touchent qu'au coucher du 

 soleil, et la seule qui promette des observations tolérables est celle de 1887. 

 Tout favorise au contraire l'éclipsé de 1860. Je n'étonnerai donc personne 

 en affirmant, d'après mes renseignements particuliers et ce qui s'est passé en 

 Suède pour l'éclipsé de i85i, que trente ou quarante astronomes de tous 

 pays se trouveront réunis en Espagne le 18 juillet prochain. Ne serait-il pas 

 à désirer qu'en s'entendît d'avance sur le choix des stations? 



» Il y a plus : pour tirer de ce magnifique phénomène tous les résultats 

 qu'il offre à la science, ce n'est pas en Espagne seulement qu'il faut obser- 

 ver. Assurément la facilité des communications est une condition déter- 

 minante pour les observateurs isolés, mais il n'en est pas de même pour les 

 grands établissements astronomiques. Grâce à la libéralité éclairée des gou- 

 vernements, les observatoires possèdent de grandes ressources; en les 

 combinant d'après un plan arrêté d'avance, il leur serait possible d'éche- 

 lonner quelques stations principales sur tout le parcours de l'éclipsé et de 

 les répartir entre eux d'après les facilités géographiques propres à chaque 

 nation. Avant d'indiquer le plan des opérations que je propose, je vais 

 tâcher d'en formuler nettement le but, afin de donner à juger jusqu'à quel 

 point son importance répond à la grandeur des moyens. 



» 1°. Soumettre les nouvelles tables de la lune à une épreuve rigoureuse.. 

 Plus que jamais l'exactitude de sa théorie et des tables qui en dérivent 

 importe à la navigation dont la rapidité actuelle, au lieu de diminuer les 

 exigences en fait de précision astronomique, ne fait que rendre ces exigences 

 encore plus impérieuses. Les progrès considérables que la théorie de notre 

 satellite doit à la publication, des tables de Hansen, ceux qu'elle attend en- 

 ■ core des travaux ultérieurs de MM. Airy, Plana, Pontécoulant, Adams, et 

 surtout de. ceux de M. Delaunay, appellent et provoquent à leur tour les 

 progrès de l'observation elle-même. 



» Or on sait combien l'observation des passages des planètes inférieures 

 sur le soleil l'emporte en précision sur les observations méridiennes; il eu 



