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 est de même ici, car les éclipses de soleil ne sont antre chose que les passages 

 de la lune; c'est donc à ces phénomènes, susceptibles d'une précision 

 presque absolue, que les recherches théoriques doivent avant tout satis- 

 faire. 



» 2". Contrôler les résultats acquis par la géographie sur les points princi- 

 paux du globe terrestre etla situation relative des continents. En attendant que 

 la télégraphie électrique s'étende effectivement aux distances énormes qu'elle 

 a tenté de franchir dans ces derniers temps, c'est aux éclipses qu'il faut 

 s'adresser pour rattacher les uns aux autres les points séparés par l'immensité 

 des mers, et pour établir les bases de cette haute géographie que notre con- 

 frère M. Daussy tient si bien au courant de la science dans la Connaissance 

 des Temps. La carte ci-jointe, où j'ai tracé la marche de l'éclipsé centrale 

 d'après les calculs de M.Hansen, est l'illustration la plus complète de ce que 

 je viens dire. 



» 3°. On sait que plusieurs des éléments fondamentaux de l'astronomie 

 exercent une influence prépondérante sur les éclipses ; ils en modifient 

 profondément l'étendue et le parcours. Tels sont les parallaxes du soleil et de 

 la lune et l'aplatissement de notre propreglobe. Réciproquementles éclipses, 

 pourvu qu'elles soient convenablement observées, serviront, quand on le 

 voudra fermement, à déterminer ces éléments avec une grande exactitude ou 

 du moins à soumettre les résultats acquis à une vérification précieuse. 

 A l'aplatissement qui résulte des grandes opérations géodésiques de ce siècle, 

 exécutées en Europe et en Asie, ne serait- il pas du plus haut intérêt de 

 comparer l'aplatissement que fournirait l'éclipsé prochaine pour les deux 

 autres continents, surtout après les travaux les plus récents (Russie) où le 

 globe terrestre est présenté comme un ellipsoïde à trois axes inégaux ? 



N /^°. Enfin les éclipses totales nous offrent le meilleur, peut-être même 

 l'unique moyen de résoudre certaines questions importantes sur la consti- 

 tution physique du soleil et sur celle de l'espace qui l'environne. Une com- 

 munication toute récente a fortement appelé l'attention du monde savant 

 sur l'un de ces problèmes. Quant à la fameuse question des protubérances, 

 depuis la belle expédition de M. Piazzi Smyth au Pic de Ténériffe, tout 

 espoir s'est évanoui de pouvoir les étudier en- dehors des éclipses totales. 

 D'ailleurs l'ordre entier des idées sur ce mystérieux sujet a été bouleversé 

 dans ces derniers temps, par la comparaison des résultats obtenus l'an der- 

 nier au Brésil et au Pérou, et j'ose dire qu'au lieu de s'efforcer, comme on 

 la fait jusqu'ici, mais toujours en vain, d'identifier les apparences relatives à 

 clés stations différentes, il faudra désormais s'attacher à mettre les désac- 



