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 ventions artificielles suffisamment satisfaisantes pour la crédulité populaire. 

 Cela m'avait fait soupçonner que toute cette science astronomique, dont les 

 brahmes disent être en possession depuis des millions d'années, pourrait 

 bien n'être ni si ancienne, ni si purement indienne, qu'on l'avait cru sur leur 

 parole, et je souhaitais fort de pouvoir m'en éclaircir en étudiant les Traités 

 d'Astronomie indiens de diverses époques, à commencer par celui qui est 

 considéré comme un texte sacré dont tous les autres dérivent, et que l'on 

 appelle le Sûrya-Siddhânla. 



» C'est ce projet que je viens d'accomplir, grâce à l'assistance que m'ont 

 prêtée mes savants confrères de l'Académie des Inscriptions. D'abord, pour 

 les temps modernes, vers la fin de l'année dernière, M. Mohl me fit connaître 

 et me mit dans les mains un Traité usuel d'Astronomie indienne, que les mis- 

 sionnaires américains établis dans l'île de Ceylan avaient traduit du sanscrit 

 en tamul pour l'instruction de leurs élèves, et qu'ils ont publié depuis peu 

 d'années à Ceylan même, en l'accompagnant d'une version anglaise. C'est 

 un cadre très-utile à explorer, et beaucoup plus que ne le serait un ouvrage 

 du même ordre dans notre Europe. Car, d'après les analyses des Traités 

 d'Astronomie propres à l'Inde, que l'on trouve dans les Mémoires de la So- 

 ciété de Calcutta, tous, les plus anciens comme les plus modernes, sont iden- 

 tiques, pour le fond, les uns aux autres. Tous se composent uniquement 

 de règles abstraites, je dirais volontiers de recettes, exprimées en stances 

 versifiées, indiquant de certaines suites d'opérations numériques qu'il faut 

 successivement effectuer pour obtenir les positions apparentes du soleil, de 

 la lune, et des cinq planètes principales : tout cela sans aucune intervention 

 • quelconque de démonstrations ou de raisonnements théoriques, ni d'ob- 

 servations justificatives, ni , au moins en apparence, de doctrines ou de 

 déterminations étrangères à l'Inde; de sorte que c'est uniquement dans ces 

 recettes mêmes qu'il faut chercher et découvrir les théories astronomiques 

 qu'elles représentent, et les sources, indigènes ou étrangères, d'où elles 

 sont dérivées. Les savantes études ^des ouvrages sanscrits que l'on doit à 

 Colebrooke, à Davis, à Bentley, tout étendues et consciencieuses qu'elles 

 sont, ne fournissent pas de données suffisantes pour remonter à ces origines. 

 Elles ont pour objet spécial d'exposer les procédés numériques de l'astro- 

 nomie indienne, non pas d'eu sonder les fondements-, ce qu'ils sont d'autant 

 moins portés à faire, qu'avec tous les savants européens du xvili" siècle ils 

 admettent comme indubitable la haute antiquité des connaissances astro- 

 nomiques dont les Hindous se vantent, et que, n'étant pas eux-mêmes des 

 astronomes pratiques, ils n'ont pas le sentiment des difficultés, des impossi- 



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