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dépassera pas 3'" 20', on sentira combien il est important que chaque obser- 

 vateur se restreigne à un genre de recherches étroitement limité. Je me 

 propose de déterminer par des mesures effectives, et non par des apprécia- 

 tions vagues, la grandeur et la position des protubérances lumineuses de 

 leclipse, parce qu'il m'a semblé que là était le nœud d'une question 

 •débattue vainement depuis l'éclipsé de iS/ja. 



" Les hypothèses qui ont été émises à ce sujet sont au nombre de quatre. 



» La première consiste à supposer une vaste atmosphère autour du so- 

 leil et des nuages dans cette atmosphère. Cette explication laisse de côté la 

 moitié des phénomènes; en outre elle est contredite par les variations d'a.s- 

 pect qui se sont constamment présentées pour la même éclipse d'une station 

 à l'autre, 



» La deuxième est celle des nuages planétaires de M. Babinet. Elle donne 

 lieu à moins d'objections, mais elle laisse de côté les lumières aperçues sur 

 le disque de la lune, les protubérances totalement noires, les protubérances 

 lumineuses bordées de noir, et les chaînes de collines rougeâtres qui régnent 

 sur toute l'étendue du pourtour du soleil éclipsé. 



» La troisième rapporte ces apparences à lui effet de mirage dû à la con- 

 stitution que notre propre atmosphère affecte momentanément sous l'in- 

 fluence du cône d'ombre. Les réfractions extraordinaires qui s'y produisent, 

 favorisées par un effet de diffraction, amèneraient à l'œil de l'observateur 

 des rayons solaires qui auraient rasé des aspérités de la lune situées près 

 des bords. On expliquerait ainsi la constance assez ordinaire de ce phé- 

 nomène pour des stations peu éloignées. Quant aux différences qu'on y 

 signale pour des points très-distants, elles tiendraient en partie à la libra- 

 tion parallactique qui amène aw bord du disque apparent de la lune des 

 aspérités différentes d'une station à l'autre. Mais il reste encore bien des 

 difficultés. 



» La quatrième hypothèse, celle de M. Lauiont, explique les protubé- 

 rances par des amas de vapeurs condensées temporairement dans l'atmo- 

 sphère par suite du froid de leclipse. On objectera que dans ce système il 

 n'y aurait plus rien de constant; il ne s'applique d'ailleurs ni aux apparen- 

 ces observées au Pérou et au Brésil en i858, ni aux lumières projetées sur 

 le disque de la lune. 



» On pourrait même émettre une cinquième hypothèse et rattacher les 

 protubérances au brillant système de MM. Thomson etWathersou sur l'ori- 

 gine de la lumière et de la chaleur du soleil. En effet, si des matières cos- 

 mi(|ues à l'état pulvérulent tombent incessamment sur le soleil avec une vi- 



