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» Quoi qu'il en soif, on connaît l'emploi qui a lieu de temps immémorial 

 dans l'agriculture, des terres noires pyriteuses, celles du département de 

 l'Aisne, par exemple; mais il est utile d'ajouter que l'action de ces terres 

 n'est efficace que lorsqu'elles ont été pendant quelque temps exposées à 

 iair, sans doute le temps nécessaire pour transformer le sulfure de fer en 

 sulfate, et ce dernier en sulfate basique de sesquioxyde de fer ou même en 

 sesquioxyde par la décomposition de ce dernier sel par l'alumine ou le car- 

 bonate de chaux. Cela revient à dire que les sels de fer exercent sur la végéta- 

 tion, après un long contact avec l'air, la même influence que le sesquioxyde 

 de ce métal ; qu'ils hâtent la combustion des engrais et facilitent la pro- 

 duction de l'acide carbonique, voire même celle de l'acide nitrique. 



» M. Thaër, dont le nom fait autorité dans la science agronomique, 

 admet l'efficacité de l'action de sulfate de fer dans les tourbes vitriolées, et 

 considère comme probable la décomposition de l'acide sidfurique, dont 

 l'oxygène, se combinant avec le carbone, peut donner de l'acide carbonique 

 ou quelque autre matière favorable à la végétation (i). 



» Enfin, un auteur justement célèbre, M. Ebelmen, dans son travail sur 

 la décomposition des silicates, envisageant la question au point de vue géo- 

 logique, estime que la décomposition des matières organiques n'est pas sans 

 influence sur la décomposition de ces roches; il pense que cette décompo- 

 sition exerce une action dissolvante principalement sur les éléments ferru- 

 gineux du sol. Il est probable, dit-il, que des acides organiques autres que 

 l'acide carbonique concourent à cette réaction. 



» Puis examinant les relations qui existent entre l'altération des silicates 

 et la composition de l'air atmosphérique, et les causes qui tendent à modi- 

 fier cette composition, il s'exprime ainsi : « Si l'oxydation des roches ferri- 

 » fères désagrégées donne du peroxyde de fer et soustrait à l'atmosphère 

 M beaucoup d'oxygène, la formation des pyrites tend à rétablir l'équilibre ; 

 « on voit ce minéral se produire à l'époque actuelle dans tous les cas où 

 » des matières organiques en décomposition se trouvent en contact avec 

 » des oxydes ou du sulfate de fer à l'abri de l'influence oxydante de l'air. » 



» M. Ebelmen ajoute, en ce qui concerne la production de l'acide carbo- 

 nique étranger à la respiration et à la combustion : 



<• La décomposition de ces mêmes pyrites conduit à un résultat inverse 

 » du précédent, et comme le produit de cette altération finira par rencon- 



(i) De Gasparin, Cours d Agriculture, t. VI, p. 83,94. 



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