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>i On connaît l'empressement que l'on met généralement à recouvrir 

 d'une peinture huileuse ou de goudron le ter et la fonte qui entrent dans 

 nos constructions et qui doivent être exposés à l'air. Dans ces transforma- 

 tions je n'exclus pas l'influence de l'action galvanique, et par suite la dé- 

 composition de l'eau ; il importe d'ajouter d'ailleurs que la réaction ne peut 

 avoir lieu qu'à la faveur de l'humidité qui, en présence du sesquioxyde de 

 fer, reste constante, car lorsque le fer a décomposé l'eau, l'hydrogène nais- 

 sant est réoxydé et converti en grande partie en eau par le contact de cet 

 oxyde. 



» C'est par cette oxydation lente et continue du fer que j'explique la pro- 

 fonde altération que subissent les chaudières à vapeur dans la partie expo- 

 sée à l'air, lorsque, par des suintements continus à travers les joints des 

 tôles ou par les robinets, les parois sont exposées à l'air dans un état d'hu- 

 midité constante. Cette oxydation des surfaces extérieures se manifeste sur- 

 tout lorsque les chaudières sont en chômage, et l'on peut dire avec certitude 

 qu'il périt autant de chaudières par la rouille que par l'action du feu (i). 



» Des phénomènes analogues se produisent pour le cuivre, et ces altéra- 

 tions marchent plus rapidement encore, lorsqu'au lieu de l'eau seulement et 

 de l'acide carbonique de l'air, il intervient quelque matière saline ou des 

 acides plus énergiques, comme l'acide acétique qui, dans la fabrication du 

 verdet, intervient essentiellement comme auxiliaire dans ce transport con- 

 tinu de l'oxygène de l'air sur le métal. L'opinion de l'oxydation continue 

 de certains métaux par les oxydes se justifie d'ailleurs par les résultats de 

 l'analyse des couches d'oxyde qui se forment à la surface des métaux. 

 I.oi'sque ces couches ont acquis quelque épaisseur, on reconnaît très-bien, 

 de même que par l'analyse des battitures, que la partie qui a été immédia- 

 tement en contact avec le métal est dans un état d'oxydation moins avancé 

 que les parties extérieures. 



fl On sait d'ailleurs que du perchlorure de cuivre en contact avec du 

 cuivre métallique passe à l'état de protochlorure ; un phénomène ana- 

 logue a lieu lorsque le fer agit sur le sesquichlorure de fer sans dégage- 

 ment sensible d'hydrogène; de même du fer divisé, en contact avec du 

 sesquioxyde de fer hydraté et de l'eau, donne de l'oxyde de fer magnétique. 

 L'oxydation du fer divisé par l'eau seule est réalisée dans la préparation de 

 l'éthiops martial, mais cela n'exclut pas l'intervention des oxydes, ainsi 



(i) Il est d'un haut intérêt de protéger les parois des chaudières exposées à l'air par des 

 enduits imperméables à l'eau et résistant à la chaleur. Les silicates solubles associés au sulfate 

 artificiel de baryte pourront sans doute être, dans cette circonstance, d'un grand secours. 



