ESSAI D'ARITHMETIQUE MORALE. 9 



remplacee par la certitude : 1'evidence n'est pas sus- 

 ceptible de mesure, parce qu'elle n'a qu'une seule 

 propriele absolue, qui est la negation nette on 1'affir- 

 mation de la chose qu'elle demontre ; inais la certi- 

 tude, n'etant jamais d'un positif absolu , a des rap- 

 ports que Ton doit comparer et dont on peut estimer 

 la mesure. La certitude physique, c'est-a-dire la cer- 

 titude de toutes la plus certaine, n'est neanmoins que 

 la probabilite presque infmie, qu'un eflel, un eve- 

 nement qui n'a janiais manque d'arriver, arrivera en- 

 core une fois : par exempSe, puisque le soleil s'est tou- 

 jours leve , il est des lors physiquement certain qu'il 

 se levera demain. Une raison pour etre, c'est d'avoir 

 ete : mais une raison pour cesser d'etre, c'est d'avoir 

 commence d'etre ; et par consequent Ton ne peut pas 

 dire qu'il soit egalement certain que le soleil se le- 

 vera toujours , a mohis de lui supposer une eternite 

 antecedente, egale a la perpetuite subsequente ; au- 

 trement il fiuira puisqu'il a coininence : car nous rie 

 devons juger de 1'avenir <|ue par la vue du passe ; des 

 qu'une chose a toujours te, ou qu'elle s'est toujours 

 faite de la meme iacon , nous devons etre assures 

 qu'elle sera ou se fera toujours de cette meme facon : 

 par toujours j'entends un tres long temps, et non pas 

 une eternile absolue, le toujours de 1'avenir n'etant 

 jamais qu'egal au toujours du passe. L'absolu, de 

 quelque genre qu'il soit , n'est ni du ressort de la na- 

 ture , ni de celui de 1'esprit hurnain. Les homrnes ont 

 reijarde comme des effets ordinaires et uaturels tons 



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les eveneiuents qui ontcelte espece de certitude phy- 

 sique : u n ellet qui arrive toujours cesse de nous 

 otonner; an conlraire, un pbenomene qui n'auroit 



