STIR LA NATURE DES ANIMAUX. 323 



1'habitude de commander, elle n'en a plus la force; 

 elle regretle meme la servitude et cherche un nou- 



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veau maitre, un nouvel objet de passion qui dispa- 

 roit bientot a son tour, pour etre suivi d'un autrc 

 qui dure encore rnoins : ainsi les exces et les degouls 

 se rnultiplient, les plaisirs fuient, les organes s'usent; 

 le sens materiel, loin de pouvoir commander, n'a phis 

 la force d'obeir. Que resle-t-il a 1'homme apres une 

 telle jeunesse? un corps enerve, une a me amollie. et 

 I'impuissance de se servir de tous deux. 



Aussi a-t-on remarque que c'est dans le moyen 

 age que les homines sont le plus sujets a ces Ian- 

 gueurs de Tame, a cette maladie interieure, a cet etat 

 de vapeurs dont j'ai parle. On court encore a cet age 

 apres les plaisirs de la jeunesse : on les cherche par 

 habitude, et non par besoin ; et comme a rnesure 

 qu'on avance il arrive toujours plus freqnemment 

 qu'on sent moins le plaisir que 1'impuissance d'en 

 jouir, on se trouve contredit par soi-meine, humilie 

 par sa propre foiblesse si riettement et si souvent 

 qu'on ne pent s'empecher de se blamer, de condam- 

 ner ses actions, et de se reprocher meme ses desirs. 



D'ailleurs c'est a cet age que riaissent les soucis et 

 que la vie est la plus contentieuse : car on a pris un 

 etat, c'esi-a-dire qn'on est entre par ha. sard ou par 

 choix dans une carriere qu'il est toujours honteux de 

 ne pas fournir, et souvent tres dangereux de remplir 

 avec eclat. On marche done peniblement entre deux 

 ecueils egalement formidables, le mepris et la haine; 

 on s'afFoiblit par les effort qu'on fait pour les eviter, 

 etl'on tombe dans le decouragement : car, lorsqu'a 

 force d'avoir vecu et d'avoir reconnu , eprouve les 



