vin PREFACE. 



C'est un fait cependant. 



L'histoire naturelle, aprs s'tre borne pendant des sicles, et avec 

 raison, la stricte observation, cherche aujourd'hui s'lever plus 

 haut. Elle sent que, chez elle comme dans les autres sciences, la 

 constatation pure et simple des faits et des phnomnes ne saurait tre 

 le but ultime. Chez elle aussi, connatre n'est qu'un moyen pour arriver 

 comprendre, constater des faits n'a d'intrt que pour en venir les 

 expliquer, dfinir le comment ne saurait tre qu'une tape pour arriver 

 trouver le pourquoi, non le pourquoi mtaphysique, mais le pourquoi 

 scientifique, la cause physique du rsultat. Elle commence entrer, 

 l'tranger hlas plus que chez nous, dans une phase de recherches 

 explicatives dont la porte dpasse singulirement celle des investiga- 

 tions purement descriptives auxquelles on s'tait born jusqu'ici. 



videmment, la recherche explicative ne pouvait venir qu'aprs l'au- 

 tre, qui seule lui fournit ses bases, sur lesquelles elle pouvait s'appuyer 

 avec d'autant plus de conliance qu'elles comportent moins d'hypothses 

 et d'ides prconues, ayant t difies en dehors de toute proccupa- 

 tion finale. Mais son temps devait venir un jour et il est venu. 



D'excellents esprits, il est vrai, sont d'avis que tout cela est prma- 

 tur, et voient d'un il inquiet l'Histoire naturelle s'aventurer dans 

 des voies moins sres. Mais d'autres sont d'opinion contraire et esp- 

 rent, au bout des chemins o les premiers ne voient que des dangers, 

 trouver la rcompense longtemps diffre des efforts antrieurs. Nous 

 croyons que ces derniers ont raison, et la direction que prend le mou- 

 vement scientifique l'tranger montre tout esprit non prvenu qu'il 

 nous faut entrer dans ces voies nouvelles sous peine de rester en 

 arrire. 



Nous avons assez longuement dvelopp ce thme dans l'Introduction 

 de notre livre sur I'Hrdit. Ceux qui n'ont pas t convaincus 

 ce moment ne le seraient pas davantage aujourd'hui; pour ceux qui 

 pensent comme nous, il n'est pas besoin de nouveaux arguments. 



Mais d'ailleurs, la question n'est pas l en ce moment. Pour justifier 

 la fondation de ce nouveau priodique, point n'est besoin de discuter 

 si la nouvelle direction que tend prendre le mouvement scientifique 

 est bonne ou prmature, il suffit de constater qu'elle existe et ds lors 

 nous ne devons pas l'ignorer. 



Or c'est l un fait indniable. 



Il n'y a aucune comparaison possible entre les tentatives de synthse 

 qui, auparavant, se produisaient de loin en loin, fixant l'attention de tous 

 sur les grands noms de Geoffroy Saint-Hilaire, de Lamarck, de Darwin, 

 etc., et ce qui se passe aujourd'hui o une nue de travailleurs moins 

 clbres, moins mritants peut-tre, mais mieux arms, attaquent de 

 tous cts les grands problmes de la Biologie gnrale. 



