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tantt ils l'ont identifi l'intelligence humaine (Montaigne) ou ont rduit 

 les actes qu'il dtermine des phnomnes purement mcaniques (Des- 

 ( \i,"i'i>). Autant d'interprtations qui s'affranchissent des donnes mme du 

 problme, telles que nous les fournit l'observation stricte des faits. L'instinct, 

 si on applique son tude la mthode analogique indique plus haut, nous 

 apparat comme un certain mode de fonctionnement mental, impliquant 

 des tats de conscience semblables ceux que nous saisissons en nous 

 lis l'accomplissement des actes auxquels nous dterminent soit des ten- 

 dances congnitales, soit des habitudes acquises sans intervention de la r- 

 flexion, sans connaissance claire du but, sans choix dlibr des moyens. 

 C'est donc l'habitude qui nous fournit le prototype de l'acte instinctif. Mais 

 comment cette habitude hrditaire qu'est l'instinct s'est-elle forme? Ni 

 la thorie de Spencer, qui la fait natre de la complication croissante des 

 phnomnes rflexes, ce qui est vrai dire une description historique plutt 

 qu'une explication, ni celle de Lewes, qui regarde les actes instinctifs, 

 comme des actes primitivement intelligents, que leur constante rptition a 

 fait descendre un plus bas degr de conscience, thorie qui affirme l'exis- 

 tence d'actes intelligents chez des tres dpourvus des appareils nerveux qui 

 les conditionnent, ni celle enfin de Fouille, qui les drive de l'apptit et 

 de l'motion rudimentaires et qui n'est vrai dire que la doctrine de Spen- 

 cer traduite en langage psychologique , ne fournissent du problme de la 

 gense de l'instinct une solution satisfaisante. L'habitude ne cre rien, elle 

 conserve seulement ce qui est acquis, elle ne peut dterminer de combinai- 

 sons nouvelles et plus complexes, elle perptue celles qui existent. L'es- 

 sentiel, c'est que des actes nouveaux soient accomplis, que des variations se 

 produisent qui soient prcisment des drogations l'habitude. [XVI] 



Darwin a admirablement montr comment, sous l'action de la slection, se 

 sont fixes les variations individuelles qui apparaissent dans la suite des 

 ges chez les individus successifs appartenant une mme espce comme 

 des habitudes innes, et comment les instincts, engendrs par ces variations 

 utiles, vont toujours se multipliant et se spcialisant; mais l'apparition mme 

 des variations originelles n'est pas explique. Le phnomne de variation. 

 s'il tait mcaniquement dtermin par des antcdents physiques, qui en 

 seraient la condition ncessaire et suffisante, ne possderait pas le caractre 

 de nouveaut, qui est ici indispensable. La variation de l'instinct est essen- 

 tiellement psychologique : c'est un changement rel; il a dans les phno- 

 mnes antcdents et concomitants ses conditions ncessaires, mais non 

 suffisantes. Pour s'en faire une ide, il faut s'adresser la conscience. 

 Si l'on jette un coup d'il d'ensemble sur notre vie mentale, on s'aperoit 

 que c'est seulement dans une rgion moyenne que rgne la claire cons- 

 cience et la volont rflchie. En bas, c'est le domaine trs large de l'ins- 

 tinct et de l'habitude; mais l'autre extrmit de la nature psychologique, 

 dans la rgion suprieure o l'humanit progresse en chacun de ses mem- 

 bres, on retrouve la mme obscurit et l'impulsion reparat . Toute inven- 

 tion a ce caractre impulsif et involontaire, essentiellement irrflchi. L'ac- 

 tivit cratrice qui nous a dous de la raison, de la libert, de la religion, de 

 la morale, qui sont nos uvres, existe chez l'animal comme chez l'Homme : 

 elle n'est que l'impulsion vers le nouveau, le changement psychologique 

 actif; elle est la cause vritable des variations qui apparaissent dans ses rac- 

 tions motrices. Les instincts ne sont que le rsultat des inventions des ani- 

 maux, conserves et organises par l'habitude et la mmoire. [XVI] 



[La mthode de recherches recommande par Weber est de tous points 

 excellente; c'est celle, au reste, qu'ont trs gnralement pratique les natu- 



