XIX. FONCTIONS MENTALES. 667 



p. 85 et suiv.). Ou s'tonne que ni Hack Tnke ni Sorgi ne parlent de la thorie 

 de Vulpian <|iii prtendait, en s'appuyant sur des expriences dont la signifi- 

 cation est contestable, localiser exclusivement les motions dans la protub- 

 rance. 



Sergi s'est attach montrer comment l'interprtation qu'il donne des 

 tats affectifs se relie sa conception d'ensemble des phnomnes psychiques, 

 telle qu'il l'a expose dans ses prcdents ouvrages (L'origine dei fenomeni 

 psichici e loro signifcazione biologica et les Elment i di Psicologia, traduits en 

 franais sous le titre de : la Psychologie physiologique). A ses yeux, les ph- 

 nomnes psychologiques sont des phnomnes vitaux au mme titre (pie 

 les phnomnes de nutrition et de reproduction et leur rle est un rle de 

 protection pour l'individu et pour sa descendance. Ce rle est analogue 

 celui des autres phnomnes vitaux; la, seule diffrence, c'est que les fonc- 

 tions de la psych sont moins spcialises et s'tendent un plus large do- 

 maine (pie les fonctions de nutrition et de reproduction. Les fonctions psy- 

 chiques auxquelles est dvolu ce rle gnral de dfense de l'organisme contre 

 les ennemis et les dangers du dehors ne s'individualisent du reste que lors- 

 qu'au cours de l'volution, des organes spciaux se sont forms qui sont plus 

 particulirement le sige des fonctions de nutrition et de reproduction ; jus- 

 que-l, les phnomnes mentaux n'ont pas d'existence distincte. A mesure (pie 

 l'alimentation et la reproduction des organismes exigent la ralisation de con- 

 ditions plus compliques, l'importance des fonctions psychiques s'accrot. Elles 

 ne sont pas un luxe , mais un ensemble de moyens efficaces de protec- 

 tion et de dfense pour l'individu et pour l'espce. Les phnomnes psychi- 

 ques se manifestent tout d'abord au dehors par des mouvements de rac- 

 tion des excitations qui, pour des organismes plus levs, seraient agrables 

 ou pnibles. Le sentiment du plaisir et de la douleur est ainsi la racine de 

 tout le dveloppement mental; l'irritabilit de la matire vivante et les rac- 

 tions motrices de cette matire organise aux irritations qui viennent l'at- 

 teindre, c'est cela que se ramnent les fonctions psychiques sous leur forme 

 la plus lmentaire. La sensibilit n'est autre chose que l'irritabilit cons- 

 ciente et c'est de cette sensibilit (pie nait son tour, non plus seulement la 

 connaissance des tats intrieurs agrables ou douloureux, mais celle de leurs 

 causes, c'est--dire la perception des objets et des vnements extrieurs. La 

 sensation, c'est--dire l'irritation consciente se retrouve chez tous les tres 

 chez lesquels existe un systme nerveux diffrenci; c'est, la fois, la cons- 

 cience de la qualit de l'irritation et le plaisir ou la douleur que cette irrita- 

 tion provoque ; en d'autres termes, toute sensation est la fois une percep- 

 tion bauche et un sentiment. Ces irritations, pour donner lieu des per- 

 ceptions distinctes, doivent ne pas dpasser certaines limites; lorsque ces 

 limites sont franchies, il y a douleur et la perception en est obscurcie. La 

 douleur est donc toujours due un excs d'excitation. Les fonctions de nu- 

 trition sont d'ordinaire inconscientes, mais nous en prenons conscience, et 

 une conscience douloureuse, ds que les organes qui en sont le sige sont 

 soumis des excitations trop violentes. La douleur sera d'autant plus intense 

 qu'il se dpensera sous forme de mouvement une moins grande quantit de 

 ce surplus d'excitation, ce qui explique ce fait, en apparence contradictoire 

 avec la thorie (pie nous avons expose, que les manifestations bruyantes du 

 chagrin en attnuent souvent l'acuit et en diminuent la dure. La fonction 

 biologique de la douleur, son rle esthophylattique apparat ici clairement. 

 Le plaisir rsulte des excitations d'intensit moyenne qui, au lieu d'puiser 

 l'organisme, augmentent son nergie vitale : sa signification n'est pas moins 

 nette. Mais il importe de remarquer que ces excitations douloureuses ou 



