XX. THEORIES GENERALES. GENERALITES. 683 



modalit spciale de l'nergie? Dans ce dernier cas, nous devrions parler de 

 la vitalistique et du vitalisme mcanique et nous dfinirions donc les phno- 

 mnes vitaux comme nous expliquons les phnomnes lectriques ou lumi- 

 neux par ["lectricit et par la chaleur. Dans le cas o il serait admis que 

 la force vitale est une forme spciale de l'nergie, il faillirait discuter aussi 

 cette question pineuse de l'application ou de la non application dans l'or- 

 ganisme du principe de l'quivalence des forces. Ce qui domine toute la 

 physiologie c'est la question de {'irritant ou excitant. Une cause provoque un 

 phnomne vital. Ce dernier met au dehors une quantit d'nergie gale 

 ou plus grande que celle qui a t apporte par l'excitant. La question de 

 quantit s'efface ici devant la question de qualit : la caractristique de 

 l'acte physiologique est le changement de l'nergie qui en rsulte. Cette 

 transformation est une consquence de la. structure , elle a pour rsultat de 

 ne pas obliger la physiologie admettre des forces organiques spciales pour 

 chaque action. Le fait physiologique nous apparat donc comme secondaire, 

 comme dpendant du fait morphologique. Il est qualitatif; il n'est pas quan- 

 titatif, il n'est donc pas mcanique. 



Le fait physiologique est secondaire. La donne morphologique est pri- 

 maire. 



Nous pouvons comprendre physiquement comment, dans une horloge, les 

 deux mcanismes du mouvement et de la sonnerie travaillent isolment et 

 agissent ensemble certains moments. Mais nous ne comprenons pas, phy- 

 siquement, l'association de ces deux systmes. Cette juxtaposition n'est pas 

 fatale; sa cause est tlologique. Dans toute science, la notion de causalit 

 surgit et partout elle nous chappe. Pourquoi l'eau et le fer ont-ils leurs pro- 

 prits, pourquoi la Grenouille et l'Oursin ont-ils leurs structures? La forme 

 des tres n'est pas explicable. Sans doute, certains agents dterminent des 

 modifications de la forme, et on serait tent de dire alors que l'excitant est 

 la cause de cette structure. Mais dans ce cas, la forme est change; il y a eu 

 raction morphologique, il y a donc deux structures diffrentes. Quand le Plu- 

 teus, plac dans une eau lithine , varie, la lithine est la cause de la modi- 

 fication, mais elle n'est pas la cause de telle ou telle transformation dter- 

 mine. Celle-ci rsulte de la structure mme de l'tre. De plus, tous ces 

 changements ne sont rgis par aucune loi quantitative, elles ne sont donc 

 pas d'ordre mcanique. [VI, o; XVI, (] 



Si ces ides sont appliques la thorie de l'volution , on constate com- 

 bien cette conception est errone si elle veut prtendre faire autre chose 

 que rassembler thoriquement des faits incompris et inexplicables, et si 

 elle veut ramener la causalit dernire la variation sous l'action des ac- 

 tions externes et internes et l'hrdit. Si mme la thorie de l'volution 

 est exacte , l'examen de la biologie nous montre que les seuls faits intres- 

 sants sont les faits de structure, et, qu'tant donnes nos connaissances, les 

 essais de phylognie sont et doivent rester striles. La biognie est donc 

 une science sans grand intrt. La systmatique est aussi une science trs 

 ferme, car toute classification, pour tre intressante et pour pouvoir per- 

 mettre la dduction, doit tre quantitative. Telles sont les classifications 

 physiques et chimiques, telles ne seront jamais les classifications biologi- 

 ques puisque les faits biologiques chappent toute ide de quantit. 



De ces diffrentes ides rsulte une srie de principes qui. doivent rgir 

 la biologie. 



La biologie a pour rle premier de dcrire les objets et les faits d'ordre 

 vital, de faire connatre les rapports qu'ils ont entre eux, et de rechercher 

 la cause de chaque effet spcifique. C'est l le domaine de la morphologie 



