XX. - THEORIES GENERALES. - GENERALITES. 707 



Chez les deux groupes, la diffrenciation cellulaire binaire est rare; en 

 revanche, grande est la varit des modes de multiplication alternant 

 avec des tats de repos. Sans doute, l'agamie de ces deux groupes est 

 primitive. Beaucoup d'entre eux sont des parasites et on voit mme que, 

 chez les parasites des Mtazoaires, la conjugaison est souvent autogame; 

 de sorte que les inconvnients de l' in and in breediny ou de l'agamie 

 ne semblent gure affecter ces organismes. 



Or, quel est le but des processus de conjugaison? Nous avons montr 

 que les thories qui veulent voir dans la fcondation un phnomne de 

 remplacement ne sont pas soutenables. Strasburger pense, ce qui est trs 

 admissible, que le mlange de deux souches indpendantes doit liminer 

 les tares diverses qu'elles ont subies chacune de son ct, mais cela 

 n'explique pas les nombreux cas d'hermaphrodisme. Il faut admettre 

 que la conjuguaison a, indpendamment de tout croisement, un effet 

 physiologique utile; bref, elle produit la rjuvnescence ; et l'on peut d- 

 finir celle-ci par son contraire, la snescence cellulare. C'est MAUPAsqui, 

 le premier, a donn une signification prcise et scientifique ces deux 

 expressions, dans ses belles recherches sur les Infusoires, travail qui est 

 dj devenu classique, bien qu'il soit, comme beaucoup de classiques, 

 plus souvent admir qu'tudi! Ce savant a mis en vidence pour 

 une classe d'organismes ce qui est probablement vrai pour toutes, sa- 

 voir qu'il y a une limite la multiplication cellulaire dont la priode 

 alterne avec celle d'activit de la cellule : en un mot, chaque cycle cel- 

 lulaire a son dbut, son apoge et sa dcadence, et la dcadence est 

 prvenue : chez les Infusoires par leur karyogamie, chez la plupart des 

 tres parles modes de conjugaison que nous avons tudis, chez certains 

 par les tats de repos alternant avec la vie active et la multiplication. 



Il nous reste rechercher les causes de cette dcadence, ou snes- 

 cence, examiner comment les processus qui amnent la rjuvnescence 

 rpondent ce but. On peut envisager la cellule comme une sorte d'as- 

 sociation symbiotique du cytoplasme et du noyau; le premier a pour charge 

 les changes directs avec le monde extrieur; au second est probable- 

 ment dvolue la fonction de centre nerveux, fonction qui peut d'ail- 

 leurs n'tre nullement incompatible avec celle de l'laboration des sucs 

 ncessaires la vie des deux associs. Le premier ragit deux sortes de 

 stimulus : ceux venant du dehors, et ceux venant du noyau; celui-ci n'est 

 accessible qu'aux stimulus venant du cytoplasme ambiant. Or, tout sti- 

 mulus souvent rpt finit par provoquer une raction plus faible : pour- 

 quoi n'en serait-il pas de mme de la raction du noyau aux stimulus 

 venant du cytoplasme? Dans ce cas le noyau ragirait de moins en moins ; 

 par consquent, le cytoplasme serait de plus en plus mal dirig et 

 nourri; parce fait mme, les noyaux iraient en s'altrant; un cercle 

 vicieux de mauvais fonctionnement s'tablirait, qui aboutirait la dis- 

 solution de la raison sociale cytoplasme et noyau par l'incapacit 

 et la mort des deux associs. Effectivement, dans les Infusoires, c'est par 

 la dgnrescence du noyau que la snescence se trahit d'abord. Ce 

 qui est vrai d'une cellule s'applique toutes celles d'un cycle : la divi- 

 sion cellulaire partage la cellule en deux qui reproduisent les imper- 



