IX. SEXE ET CARACTERES SEXUEES SECONDAIRES. 291 



Nous pouvons donc dire que, si le dimorphisme ne s'est pas dvelopp 

 chez certaines espces, c'est que leurs conditions de vie taient telles que 

 l'existence d'un dimorphisme sexuel ne leur procurait aucun avantage, et 

 que s'il s'est dvelopp chez les autres , c'est que leurs conditions de vie 

 taient telles que l'existence d'un dimorphisme sexuel crait pour elles un 

 avantage rel permettant la slection naturelle de s'exercer sur les varia- 

 tions de taille prsentes par les cellules reproductrices. En un mot, le di- 

 morphisme sexuel, qu'il porte sur les lments reproducteurs seuls (herma- 

 phroditisme : Hydre, Yolvox, etc.), ou qu'il porte sur les individus tout entiers, 

 adapts leurs gamtes propres et diffrencis en mles et femelles, s'est 

 dvelopp l o il y avait intrt pour l'espce ce qu'il se dveloppt, et 

 son existence s'explique naturellement par la slection naturelle. 



Utilit de la Conjugaison. Cette utilit ne peut tre mise en doute, ainsi 

 que le dmontrent de nombreux faits d'observation ; mais tous les auteurs 

 ne s'accordent pas sur la nature du service rendu. 



Weismann pense que le but de la conjugaison sexuelle est d'augmenter le 

 nombre des variations , de faon permettre la slection naturelle de 

 s'exercer d'une faon plus active. [II; XVI, y; XVII, p] 



On peut objecter cette thorie que la slection naturelle possde elle- 

 mme le pouvoir que Weismann veut donner la conjugaison; car elle peut 

 protger les espces les plus variables, la variabilit tant un caractre trans- 

 missible comme les autres et augmenter ainsi, s'il y a utilit, la variabilit 

 d'une espce. La thorie de Weismann donne donc la conjugaison une fonc- 

 tion que la slection possde dj un haut degr, et l'on est en droit de penser 

 qu'elle doit avoir un rle lui appartenant en propre ('). [II, XVI, y ; XVII, (3]. 



En ralit, ce rle propre la conjugaison consiste ramener toujours 

 les variations qui peuvent se produire vers un terme reprsentant la 

 moyenne entre les deux parents, ce que Galton appelle le mid-parent 

 ou parent-moyen; elle tend, en outre, rapprocher le produit de la conjugai- 

 son du type moyen de l'espce (mid-species), plus encore qu'elle ne le rap- 

 proche du parent-moyen. La conjugaison sexuelle travaille ainsi en sens 

 inverse de la variation et, tandis que la premire fournit la possibilit de la 

 continuit dans le temps d'un type dfini , la seconde donne l'espce les 

 moyens de s'adapter aux modifications des milieux s'il en survient. Une va- 

 riation, prise entre toutes les possibilits que fournit le pouvoir de variabi- 

 lit de l'organisme, n'arrive se fixer, que si, par suite d'un changement 

 dans les conditions extrieures, cette variation ralise un progrs dans l'a- 

 daptation nouvelle devenue ncessaire. S'il n'y avait pas de conjugaison, les 

 formes vivantes n'existeraient pas en tant que genres et espces, et la repro- 

 duction asexuelle fournirait un nombre infini de varits, chacune d'elles 

 donnant naissance des varits nouvelles. Le pouvoir de variabilit des 

 formes organises livres la reproduction asexue est en effet trs grand, 

 et l'exemple le plus frappant que l'on puisse en donner est fourni par l'onto- 

 gnie d'un animal suprieur dont tous les tissus (cellules musculaires, ner- 



ractres, au gamte femelle un caractre minemment assimilant nu anabolique, et au 

 gamte mle un caractre minemment catabolique. Ce caractre ne saurait tre regard 

 comme gnral ; car rien ne prouve que les grains de pollen par exemple aient un caractre 

 plus catabolique que les ovules. P: M: 



(1) [Si l'on se place au point de vue de Weismann, cette objection perd de sa valeur, 

 car Weismann n'admettant pas l'hrdit des caractres acquis, le rle de la slection se 

 trouve forcment trs limit, et on comprend que, dans ces conditions, la production 

 constamment renouvele d'un grand nombre de combinaisons de variations individuelles soit 

 indispensable pour que la slection puisse s'exercer]. 



