CHAPITRE X 



Ie Polymorphisme, la mtamorphose et l'alternance le 



gnrations. 



Le terme de polymorphisme a t employ dans des acceptions sen- 

 siblement diffrentes. Quelques auteurs appellent polymorphes, les 

 formes qui prsentent de nombreuses varits naturelles ou qui sont 

 capables de variations multiples sous l'influence de conditions modifi- 

 catrices plus ou moins banales. Au sens large, ils ont raison, mais au 

 sens troit, ce qu'il appellent polymorphisme n'est autre chose que la 

 variabilit ralise ou existant sous la forme de tendances. Dans le sens 

 troit, le polymorphisme vrai consiste dans le fait qu'une mme espce 

 est reprsente dans son cycle volutif par plusieurs formes, parfois trs 

 diffrentes les unes des autres, tantt s'engendrant les unes les autres 

 dans l'alternance de gnrations (Tuniciers, Mduses) tantt simplement 

 juxtaposes (Termite, Abeille, Champignons polymorphes). 



Le polymorphisme compris au sens large dfini plus haut est pour nous 

 une forme de la variation et sera tudi au chapitre XVI ainsi que les 

 causes capables de le dterminer. Ici, nous le comprenons exclusivement 

 au sens troit dfini en second lieu. 



Mme ainsi rduit il est encore beaucoup plus commun qu'on ne serait 

 tent de le croire. 



Coutagne (5) montre que le polymorphisme admis depuis Darwin pour 

 les races domestiques, opposes sous ce rapport aux espces sauvages, 

 existe en ralit au mme degr chez celles-ci. Une lude trs tendue et 

 trs remarquable d'un certain nombre d'espces de Mollusques lui a permis 

 de mettre hors de doute cette variabilit extrme. Il a imagin un moyen 

 de dfinir toutes les varits d'une mme espce par une relation algbri- 

 que simple qui permet de caractriser ces varits au moyen d'une courte 

 formule jointe au nom d'espce, sans en tre rduit imiter l'cole de 

 Bourguignat qui cre pour chaque variation un nom spcifique nouveau. 

 Il dmontre que toutes ces varits ne sont bien, en effet, que des modes 

 locaux d'un trs petit nombre d'espces vraies, et que la notion d'un 

 polymorphisme trs tendu, d des causes locales doit tre introduite 

 dans la dfinition de l'espce. Il propose pour l'espce une dfinition 

 nouvelle conforme cette conception; mais tout cela ne peut gure tre 



