XIII. MORT, JMMORTALITE, PLASMA GERMINATIF. 333 



courbes de variation biologique sont asymtriques dans tous les ras, el cette 

 symtrie est due, dit C. S. Minot, cet ensemble de modifications que 

 nous distinguons sous le nom de snescence. 



11 peut paratre extraordinaire de parler de snescence quand il s'agit de 

 phnomnes observs chez la jeunesse. Et pourtant le mot est juste, quand 

 on y regarde de prs comme l'a l'ait C. S. Minot. La snescence est un ph- 

 nomne pu se produit ds le dbut mme de la vie, et une longue srie 

 d'expriences sur les statistiques vitales du Cochon d'Inde est l pour le d- 

 montrer. Par exemple, tandis que le pourcentage de l'augmentation de poids 

 quotidienne est do 5 ou 6 durant la premire semaine, cette proportion s'a- 

 baisse ds la deuxime semaine, et continue diminuer, rapidement d'abord, 

 puis plus lentement au cours des semaines suivantes. Et il en est de mme pour 

 l'Homme et tous les animaux qui ont t tudis ce point de vue. La puis- 

 sance d'accroissement en poids diminue mesure que s'accrot l'ge ; la vi- 

 talit diminue avec le temps. Elle est maxima au dbut, et dcrot ensuite, 

 de faon plus ou moins rgulire, sans doute, en tout cas constante. Voil 

 le fait extrieur, en gros, facile voir. Mais quels phnomnes intimes, 

 moins faciles constater, correspond-il? Nous n'entrerons pas ici dans le d- 

 tail des observations et recherches du biologiste amricain : il nous suffira 

 d'en indiquer le rsultat qui est celui-ci. Du jeune ge l'ge adulte et la 

 vieillesse, la modification essentielle des tissus consiste en ceci, que le noyau 

 va sans cesse perdant de son importance au point de vue du volume, tandis 

 que le protoplasma, par contre, devient sans cesse plus abondant. Cette atro- 

 phie du noyau, et cette hypertrophie du protoplasma cellulaire vont de pair, 

 ils sont constants; ils s'observent dans tous les tissus. C'est l le phnomne 

 intime de la snescence, phnomne qui s'oberve ds le dbut, et qui va s'ac- 

 centuant avec le temps. Ds le dbut de la vie, la vitalit mme diminue et va 

 toujours diminuant, et l'accroissement du protoplasme (pie d'aucuns, parmi 

 les zoologistes, nous voulaient prsenter comme tant la substance vivante 

 par excellence est la cause, ou au moins le concomitant de la diminution du 

 pouvoir d'accroissement. Loin d'tre la base de la vie, le protoplasme serait 

 plutt la base de la dcrpitude et de la mort, et la vie serait essentiellement 

 localise dans le noyau, dans la substance nuclaire, ainsi du reste que ten- 

 dent le montrer les recherches des embryologistes contemporains, et 

 comme l'avait dj pressenti Huxley, qui voyait bien l'unit morphologique 

 fondamentale dans la cellule complte, noyau et protoplasme, mais se refu 

 sait y voir l'unit physiologique qu'il localisait dans le noyau seul. [I] 



Voil donc le fait essentiel de la snescence : la multiplication du protoplasma, 

 accompagne de la diminution du noyau, et cette snescence commence ds 

 l'origine, ds la naissance. Pourquoi, comment? Cela reste indcis : ou pour 

 tre exact, cette question reste sans rponse. C'est un fait. Mais c'est un 

 fait non moins certain que, si les tissus de l'Homme vont s'atrophiant, se 

 vieillissant de jour en jour, de la naissance la mort, les caractres par 

 lesquels il s'loigne de l'animal, et mrite d'occuper une place spciale de 

 primus inter pairs ne subissent pas de la mme faon l'influence de l'ge, 

 cela soit dit en passant d'ailleurs, sans autre but que de montrer la com- 

 plexit du problme. Remarquons, en passant, que C. -S. Minot est un parti- 

 san dcid de la nouvelle biologie gnrale. Il signale avec force l'troitesse- 

 ncessaire des conceptionsde la zoologie, de la physiologie, de la morphologie. 

 II a t trs peu fait sur les particularits de l'organisme en tant que tout. 

 Il me parait qu'en prsence du monde vivant nous sommes sensiblement dans 

 la position d'un savant qui tudierait la physique et la chimie dans le 

 laboratoire; il n'aurait pas la moindre connaissance de la biologie ou de la 



